■ヒロインはついに「アラフォー」へ…新シリーズ『それから』で描かれるリアルな現在地
『ときめきトゥナイト』は第１部の完結後も、主人公を市橋なるみ、真壁愛良へとバトンタッチして第３部まで続いた。
そして連載開始から約４０年が経過した２０２１年５月、『Ｃｏｏｋｉｅ』（集英社）にて、待望の新シリーズ『ときめきトゥナイト それから』の連載がスタートした。主人公は、もちろん江藤（真壁）蘭世である。
第１部の連載スタート時に中学生だった蘭世は、現実の読者たちと同じように歳を重ね、“アラフォー”の女性として登場している。俊と結婚し、子どもたちも自立に向かうなか、またしても魔界と人間界を巡る新たなトラブルに巻き込まれていく物語である。
アラフォーになっても主人公として活躍する蘭世の姿は、かつてリアルタイムで読んでいた読者にとっては感慨深いものがある。年齢を重ねても変わらない蘭世のキュートさや前向きな姿勢、そして相変わらずカッコ良い俊との夫婦の絆にはドキドキしてしまう。それと同時に、若い頃からずっと変わらない蘭世のスレンダーな体型に、羨望の眼差しを向ける読者もいるに違いない。
『それから』には、今や立派な魔界の大王となりロングへアが似合うアロンや、蘭世の親友として一層頼もしくなった曜子、そして懐かしい高校時代の友人たちも次々に登場する。
あの頃夢中になった登場人物たちが、今も同じ時代を生きている姿は、共に歳を重ねた読者への最高のプレゼントと言えるだろう。
個性豊かで魅力的なキャラクターたちが織りなす『ときめきトゥナイト』の世界。ドタバタの恋を全力で駆け抜け、無償の愛で世界を救った蘭世の姿は、当時の読者に大きな勇気を与えてくれた。
そして今、アラフォーとなった彼女が再び私たちの前に現れ、等身大の悩みを抱えながらも奮闘している。時代を超えて愛される『ときめきトゥナイト』は、これからも多くの読者にとって勇気を与えてくれる漫画であり続けるだろう。
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