今からちょうど３５年前となる１９８５年５月１０日、ファミコン版『忍者くん 魔城の冒険』（ジャレコ）が発売されました。のちに『忍者じゃじゃ丸くん』というスピンオフ作品や、『忍者くん 阿修羅ノ章』といった正統な続編が発売されますが、『忍者くん』といえばこの初代『魔城の冒険』を思い浮かべる人が多いはず。
このゲーム、もともとはＵＰＬという会社が開発したアーケードゲームの移植版で、ファミコン版で初めてその名を知った方も多いのではないでしょうか。
忍者くんのビジュアルといえば、全然忍ぶ気が感じられない真っ赤な忍者装束を着た１.５頭身キャラ。上下にスクロールするステージをふんわりしたジャンプで移動しながら、各面にいる敵をすべて倒していく……といたって単純なゲーム内容。
この機会にファミコン世代の友人に『忍者くん』の印象を聞いてみると、「ダルマが強かった」「ステージが単調」「シンプルで難しい」と、ビミョーな反応。それもそのはず、当時一緒に遊んでいた小学生のクラスメイトの間でも『忍者くん』のウケはイマイチで、カセットの貸し借りの候補に出しても複雑な表情をされた記憶が残っています。
なんせ忍者くんの武器は手裏剣を投げるのみで、忍法とか忍術とかのド派手な必殺技は一切ナシ。ジャンプで体当たりすることで、少しの間だけ敵を気絶させることもできますが、刺激を求めている小学生にとっては“平凡すぎる主人公”でした。
なので、そうした評価にもうなずける部分がある反面、『忍者くん』をやりこんだ自分や一部の仲間からは熱烈な支持を集めたゲームでもあります。やればやるほど「シンプル」とはほど遠い、実は奥深いゲーム性を秘めていたのです。
あ、ちなみに先に名前の上がった敵キャラの「ダルマ」は、斜めにも飛び道具を飛ばしてくる序盤の強敵（とはいえ、２番目の敵ですが……）。初見のゴリ押しプレイだと苦戦する相手なので、ちょっと遊んだ人には「ダルマ」の印象が強いのかもしれません。
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