１９８８年の連載開始以降、長く愛されてきた漫画『少年アシベ』シリーズ。現在『Ｗｅｂアクション』では最新作『小３アシベ ＱＱゴマちゃん』（以下、『小３アシベ』）が連載されており、４月からはテレビアニメがスタートしている。
これまで小学１年生の姿が描かれていたアシベたちが「３年生」になった姿が描かれた本作。今回は原作者である森下裕美さんに、主人公であるアシベたちの成長やキャラクターの作り方、ゴマちゃんの黒目モード誕生のきっかけなど、作品の裏話を聞いた。
■小学３年生は、まだ無邪気でいられる年齢
――『小３アシベ』では、アシベたちが連載当初の小学１年生から、小学３年生に成長していますね。
森下裕美さん（以下、森下）：最初の『少年アシベ』から３０年以上経っているので、１０数年で１学年ずつ上がったような感覚ですね。
――今回はなぜ「小学３年生」という設定にしたのでしょう？
森下：アシベたちの成長した姿を描きたかったのですが、小学４年にしてしまうと、ある程度分別がついてきて、友だちとの関係といった、いわゆる人間らしい悩みが出てくると思うんです。
でも３年生なら、まだ子どもとしての無邪気さが許されつつ、１年生の頃とは違って、考え方もいろいろ変わってくる時期です。そのあたりの設定で描いたほうが面白いかなと思い、小学３年生にしました。
――成長したアシベの姿が描かれる一方で、シリーズとして「ここだけは変えない」と決めている部分はありますか？
森下：森下は、締め切りだけは連載当時からすごく守りますよ。でも、他はそこまで“ここは変えない”と決めていることはないですね。決めてもすぐ忘れると思いますし。
ただ、キャラクターの名前は身近なモノや人から決めることが多いです。主人公のアシベという名前は、昔見たライブハウスの看板に「ＡＣＢ」と書いてあって、なんとなく響きがいいなと思ったところから来ています。
――現在連載中の『小３アシベ』では、アシベだけでなく、サブキャラクターたちの変化が印象的です。
森下：たとえば、アシベの同級生のサカタくんは、前のシリーズと比べて自我が目覚めてきた感じがありますよね。髪型を気にしたり、親に怒ってしまってあとから後悔したり、友だち関係や自分の生活について悩んだり……。
子どもには、自分では解決できないいろいろな関わりがあって、その中で自分が「嫌だな」と思う瞬間がだんだんと出てくる。サカタくんは単純ではあるんですけど、いちばん物事を考えているのかもしれません。
――アシベに思いをはせるスガオくんは、以前より笑顔が増えた印象があります。
森下：前までは大好きなアシベに会えませんでしたからね。今は、アシベだけでなくクラスのみんなと一緒にいるので、笑顔が増えてきました。
――各キャラクターには、それぞれ役割のようなものを持たせていたのでしょうか？
森下：「この子にはこういう役割」と強く考えていたわけではないです。『白雪姫』の小人たちのように、怒っている子、笑っている子、あまりしゃべらない子がいて、その中でキャラクターを分けていた感覚が近いと思います。
――クラスメイトのほかにも、ペッペッペさんやイエティ、ゆみこちゃんのパパなど、一度見たら忘れられないキャラクターが多いです。
森下：たとえば、スガオの家庭教師役の修行僧は、『ゲゲゲの鬼太郎』のねずみ男のように、ライバルではないけれど脇にいて、ちょっかいをかけてくるようなポジション……というプロトタイプがありました。敵にも味方にもなるけど、実際にいたらいちばん嫌な人物ですよね。
でも、修行僧なのに俗っぽいことが大好きで、ずうずうしく人についていくというギャップがあって。漫画だと、そういう個性的な人がいると話が動くんですよね。
――ご自身が『少年アシベ』の世界に入るなら、誰と友だちになりたいですか。
森下：友だちというより、小学校へ行きなおしたいです。私が小さい頃は、左利きが矯正される時代でしたから。スズキ先生や天堂先生のように、その子の得意なものを見てくれる先生が担任だったらいいですね。「みんな違ってみんないい」ということだと思います。
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