１９８５年から『週刊少年ジャンプ』（集英社）にて連載された、宮下あきら氏の『魁!!男塾』は、過激なスパルタ教育を施す「男塾」を舞台に塾生たちが死闘を繰り広げるバトル漫画である。熱い漢たちの友情や規格外のバトルもさることながら、本作を語る上で絶対に外せないのが「民明書房」の存在だ。
この民明書房とは作中に登場する架空の出版社であり、同社の発行した本は、世にも奇妙な武術や決闘法、驚くべき歴史の真実などを、いかにも実在する学術書のように堂々と解説している。このもっともらしい解説に、当時の子どもたちは幾度となくだまされてきた。
２０２６年４月３０日にはファン待望の『魁!!男塾 ＣＯＭＰＬＥＴＥ ＤＶＤ ＢＯＯＫ ｖｏｌ.１』が発売され、再び「民明書房」が注目を集めた。そこで今回は、そんな民明書房が読者に仕掛けた“愛すべき罠”の数々を、４つのエピソードから振り返ってみたい。
※本記事には作品の内容を含みます。
■鬼ヒゲが１００分の１の確率で出した“死”のルーレット「戦吉兆占針盤」
男塾における死闘の歴史は、この「戦吉兆占針盤（いくさきっちょうせんしんばん）」から始まったといっても過言ではない。
驚邏大四凶殺へと向かう、主人公・剣桃太郎たち一号生の運命を占うため、教官の鬼ヒゲが持ち出したのがこの羅針盤である。
民明書房刊「戦国武将考察」によれば、これは戦の前に景気付けを行う形式的な儀式に用いられるルーレットのようなものだという。驚くべきはその確率設定で、なんと１００ある目のうち、９９が“勝利”であり、たった１つだけが“死”だという。普通に回せばまず負けることのない“出来レース”の占いなのだ。
それにもかかわらず、鬼ヒゲは見事にその１００分の１の“死”を引き当ててしまう。このシーンを見た当時の筆者は「桃太郎の仲間の誰かが死んでしまうのだろう……」と悲しくなったことを思い出す。
１００分の１の確率で“死”を引き当ててしまう展開は、ある意味コミカルにも見えるが、民明書房の重々しい解説があることで物語をシリアスに仕立てている。ただの不吉なシーンを「古来より伝わる由緒正しき儀式」として読者に納得させてしまう、民明書房の魔力が光るエピソードである。
■死にかけた富樫を救った奇跡の突風「昇龍風」
どんな絶体絶命のピンチであっても、民明書房の解説さえ入れば論理的に解決できる。その最も有名な例が、驚邏大四凶殺における富樫源次と飛燕の戦いで登場した「昇龍風（しょうりゅうふう）」である。
激闘の末、断崖絶壁から真っ逆さまに落下した富樫。誰もが「富樫は死んだ」と思ったその瞬間、突如として下から吹き上げた凄まじい突風が富樫の体を持ち上げ、見事生還させるのだ。
民明書房刊「世界気象大鑑」はこの不可解な現象について、「気象学上、主に標高二千メートル以上の山の北斜面、断崖絶壁に於いて発生する風速百メートル以上の上昇気流」と解説している。
さらに「一九二四年、スコット大佐の率いる英国エベレスト登山隊の一員がこの昇龍風によって救われたという奇跡は登山家の間ではあまりに有名な話である」という、エピソードまで添えられていた。その、もっともらしい逸話から「実は本当かも？」と、今回本気で調査してしまった（もちろん作中の創作であることが判明）。
このように民明書房には具体名や年号まで交えた巧妙なウソを、いかにもそれっぽく解説しているため、当時その説を信じてしまった子どもたちも多い。都合の良すぎる奇跡の生還劇を、「世界的に有名な気象現象」として正当化してしまうのが、民明書房の威力なのである。
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