９月６日から１３日にかけて、１９９３年にフジテレビ系で放送されていた三谷幸喜さん脚本による医療ドラマ『振り返れば奴がいる』が再放送された（ＴＶｅｒなどでは現在も配信中）。３１年振りの司馬江太郎（演：織田裕二さん）と石川玄（演：石黒賢さん）の対決に、懐かしさがこみ上げた視聴者は多いだろう。
さて、本作は自らの信念のために悪徳行為すらも辞さない司馬と、それを糾弾する石川の戦いをメインに描いたドラマだが、誰からも理解されない医師である司馬の、唯一の理解者とも言えるのが千堂あきほさんが演じた麻酔科医の大槻沢子だった。
１９９０年に歌手としてデビューした千堂さんは、「学園祭の女王」として全国の大学を駆け回りながら、９０年代に数々の名作ドラマに出演。この時期のテレビドラマを語る上では欠かせない人気女優の一人だ。ボディコン＆ソバージュというザ・バブルなイメージを持つ人も多いだろう。
９０年代に華々しいキャリアを築きあげていたのだが、結婚を機に第一線から退き、２０１１年の出産以降は北海道に移住した。最近はインスタグラムで北海道の生活をアップするほか、今年５月にはフジテレビ系の昼番組『ぽかぽか』に出演し、その変わらない美しさが話題を集めた。今回は、そんな千堂さんが出演した９０年代ドラマを振り返ってみよう。
■連ドラ初出演で大ヒット！『東京ラブストーリー』
柴門ふみさんの同名漫画を実写化した『東京ラブストーリー』は、１９９１年１月にかけてフジテレビ系で放送された大ヒットドラマだ。鈴木保奈美さん演じる赤名リカと織田裕二さん演じる永尾完治を中心に繰り広げられる若者の複雑な恋物語は、視聴者から絶大な指示を得て、「月９」ブームを生み出すきっかけとなった。
本作が連ドラ初出演だった千堂さんが演じたのは、江口洋介さん演じる三上健一と同じ文京大学に通う医学生で、資産家の令嬢・長崎尚子。作品を振り返ると、天真爛漫ながら恋愛には少し不器用なリカに、有森也実さん演じる真面目ながら小悪魔的な一面がある関口さとみと、２人の女性キャラが印象的だが、尚子もなかなかに濃いキャラの女性だった。
親がしいたレールの上を歩き、婚約者まで決められていた尚子にとって、自分に好意を向けつつも自由に生きる三上は新鮮だったのだろう。イケメンでロン毛、というチャラい見た目の三上に惹かれていったお嬢様の彼女は、婚約者と三上との間で揺れ動き、アパートに押しかけたり弱音を吐いてみたりと積極的な一面も見せながら、さとみと別れた三上との距離を近づけた。
相変わらずふらふらする三上に愛想をつかし、婚約者との結婚を決めるも、最終的にはハネムーンの途中で全てを捨てて三上の元に走るという壮大な「成田離婚劇」を繰り広げ、ある意味、主役級の見せ場を手に入れた。
後のインタビューによると、実はこのとき、当初の台本ではキスシーンがあったのだとか。結局抱き合うだけに変更されたが、生真面目なお嬢様キャラゆえこの変更は正解だったのかもしれない。
■目まぐるしい１９９１年の活躍『愛さずにいられない』
ドラマに引っ張りだこだった９０年代初期の千堂さんは、『東京ラブストーリー』が３月に終了すると、今度は１０月からの日本テレビ系ドラマ『愛さずにいられない』に出演する。
本作は、吉田栄作さん演じる水木勉と東幹久さん演じる大野勇気、財前直見さん演じるヒロイン・二宮友子の三角関係がベースのラブサスペンス。今見ればつっこみどころも多いが、ジェットコースターのごとく目まぐるしく展開する、ハラハラドキドキさせてくれる作品だ。
当時の千堂さんは、まだまだ女優としてのキャリアは少なかったが、『東ラブ』で注目を浴びた直後ということもあり強い存在感を放っていた。演じたのは『東ラブ』の尚子同様のお嬢様役で、「山水」会長・斎藤大三郎の娘・香織。やはり、キリッとした美形の千堂さんは気が強く芯のあるお嬢様役がよく似合う。
一方で、お嬢様役という共通点はあれど尚子とは違い、香織の性格はややきつめ。父親の大野建設買収計画で跡取り息子・勇気と結婚しようと画策するが、破談になるとあの手この手で大野建設を衰退に追い込もうとする。
しかし、完全な悪ではないところも千堂さんの役柄の魅力だった。最終的には死亡してしまうが、自分の父を敵対視していた勉に惹かれると彼を助けるために父のこれまでの不祥事を暴いたのである。
本作出演時は、『マジカル頭脳パワー!!』（日本テレビ系）といったクイズバラエティにも解答者として出演し、人気を集めていた千堂さん。バラエティとドラマとで見せるギャップもまた、魅力を高めていた。
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