『鬼滅の刃』に『ガンダム』でも…こんなに頼りになるのにそんなに若いの!? 意外な「実年齢」に驚いたキャラたち

　時に厳しく時に優しく、主人公たちを導いてくれる兄貴分キャラクターたち。彼らは見た目が貫禄たっぷりなうえに堂々とした立ち振る舞いをしているため大人びた印象を与えるが、実はとんでもなく若い設定になっていることがある。

　彼らの年齢を知り、「自分の若い頃と全然違う……」と驚いた読者も多いのではないだろうか。今回は、そんな実年齢に驚いたキャラクターを少年漫画＆アニメに絞って振り返ってみよう。

■情熱を胸にたくましく生きた２０歳の柱

　まずは、現在アニメで『柱稽古編』が放送中の、吾峠呼世晴さんの人気漫画『鬼滅の刃』から。ずば抜けた強さを誇る鬼殺隊の「柱」たちの中でも特に高い戦闘力を有し、強い信念と熱い生きざまを見せて読者を熱狂させた炎柱の煉獄杏寿郎だ。

　その堂々とした態度や、後輩や弟への面倒見の良さから大人っぽいイメージがあったが、彼はなんとまだ２０歳の若者。大正という時代背景、根っからのポジティブ思考、代々炎柱を輩出する“煉獄家”に生まれたことも理由ではあるが、２０歳の若さであそこまでの精神力を鍛え上げるのは簡単なことではないだろう。

　彼を奮い立たせていたのは、幼い頃に病気で亡くなった尊敬する母・瑠火の存在。彼女は生前、「弱き人を助けることは強く生まれた者の責務です責任を持って果たさなければならない使命なのです」という教えを残していた。

　この教えがあったから彼は、酒に溺れた父・槇寿郎に拒絶されても挫けなかった。さらに、弟の千寿郎を「燃えるような情熱を胸に頑張ろう！」と励ましながら前を向けたのだ。

　杏寿郎が母の教えを支えに生きていたことは、「無限列車編」のラストシーンでも描かれていた。上弦の鬼・猗窩座を追い詰め、列車の乗客を誰一人死なせず守り抜き、間もなく命が尽きようとしていた杏寿郎の目の前に、亡き母が現れたのである。

　驚きながらも「俺はちゃんとやれただろかやるべきこと果たすべことを全うできましたか？」と問う杏寿郎は、「立派にできましたよ」という母の言葉を聞くと、これまでに見せたことのない子どものような笑顔を浮かべて旅立った。

　わずか２０歳の若者がこれだけいろいろなものを背負わなくてはいけない背景には切なくなるが、弱音もはかず母への想いと教えを胸に、“責務を全うする”という信念を貫いたその熱い生きざまには感動を覚える。

　次はアニメの『ガンダム』シリーズから。『機動戦士ガンダム』『機動戦士Ｚガンダム』『機動戦士ガンダムＺＺ』『機動戦士ガンダム逆襲のシャア』『機動戦士ガンダムＵＣ』『機動戦士ガンダム閃光のハサウェイ』と、シリーズを通して大活躍した“いぶし銀”の軍人ブライト・ノアだ。　

　彼の初登場時の肩書は、地球連邦軍士官候補生だった。初の出兵でホワイトベースに乗り込んだ際にシャア・アズナブル率いるジオン軍の襲撃を受け、人生が大きく変わる。

　現場は混乱を極め、正規軍人や艦長のパオロ・カシアスの負傷で指揮系統も崩れてしまう。指揮官不在の中、ブライトは人々をまとめ、そのまま代理艦長に抜擢される。もともと見た目が大人っぽいため違和感はないが、このときの年齢はなんと１９歳。真面目で責任感の強い彼の指揮官としての才覚は、徐々に開花していく。

　クルーに対しては厳しく、特に民間人からパイロットになったアムロ・レイとは何かと衝突した。軍人教育を受けていないアムロにとって彼の要望は重荷で、あるときブライトの高圧的な言動に耐えかねて戦いをボイコットしてしまう。

　激怒したブライトは言い合いの末、アムロにビンタをかました。このときのアムロの「親父にもぶたれたことないのに！」というセリフは、ガンダム未視聴の人でも耳にしたことはあるのではないだろうか。

「それが甘ったれなんだ！　殴られもせずに一人前になった奴がどこにいるものか」と刺激的な発言もしているが、アムロに対する期待は高く、彼の母と対面した際には「アムロ君のおかげで命拾いをさせてもらってます」「お子様をお預かりします」など、保護者のような発言もしている。

　その後、正式にホワイトベース艦長に任命されたブライトは、アーガマ、ネェル・アーガマなどで艦長を務め、指揮官としての才覚をますます発揮し、幾多の戦いで勝利を納めていく。厳しいところもあるが、理想の上司と称するファンが多いのも納得である。