敵との戦闘やスポーツなど、さまざまな形での「バトル」が描かれる少年漫画。王道のパターンとしては強敵とのバトルのあと、さらなる高みを目指すためにその作品らしさが現れる「修行シーン」が描かれることが多い。これらは総じて常人にはこなせないほど過酷であり、下手をすれば命を落としかねないほどのリスクを背負って、己を徹底的に鍛え上げていくのである。
今回は、そんな死のリスクすら伴う過酷な修行の数々を『週刊少年ジャンプ』（集英社）作品からいくつか紹介しようと思う。
■広大な大地にて行われた死の行進『アイシールド２１』
まずは、劇的な展開で胸が熱くなる原作：稲垣理一郎さん、作画：村田雄介さんによるアメフト漫画『アイシールド２１』の「デス・マーチ」を紹介しよう。
アメリカの強豪・ＮＡＳＡエイリアンズに敗退した小早川セナら泥門デビルバッツの面々は、当初の契約通り日本を即日退去し、アメリカの地にて地獄の強化プログラム「デス・マーチ」をおこなうことになる。その実態は、テキサス州からネバダ州のラスベガスまでのおよそ２０００ｋｍを、期間４０日以内にその足で横断するという驚異的な内容だった。
各ポジションごとにその行進の方法は異なり、ラインマンは大型トラックを押しながら、クォーターバックとレシーバーはパスコースを想定しながら、ランニングバックは特定の小石を蹴りながら進まなければならない。
テキサス州やネバダ州があるアメリカ南西部は、夏は気温が３５度に達することもある。ましてセナたちが走るコース、とくにテキサス州では竜巻が頻発している。熱中症や竜巻の脅威があるなかで、砂漠を行進するのは、いくら根性をもってしても命を落としかねないだろう。
見事脱落者を出すことなく完走してみせた泥門デビルバッツ一同は、「デス・マーチ」の甲斐あって秋季大会を破竹の勢いで駆け上がるものの、やはり現実的には推奨されるべきではない過酷な修行の一つではないだろうか。
■世界観にマッチしたなんでもありの修行法『ドラゴンボール』
世界的な人気を誇る鳥山明さんによるバトル漫画『ドラゴンボール』においては、過酷な修行の様子が幾度となく描かれていた。
悟空が幼少のころにおこなった亀仙流の修行は、早朝から２０キロの甲羅を背負いながらの牛乳配達からはじまる。激流の中を進んだり恐竜に追いかけられたりと過酷なランニングをこなしたあとは、農業や工事などの肉体労働に従事。そして疲労困憊のなか、サメのいる湖を往復したり、無数のハチをひたすら避け続けるなど、とにかくてんこ盛りな一日を８カ月間もこなすという地獄のような修行だったのだ。
ほかにも、１年後のサイヤ人の襲来に備えてピッコロが４歳の悟飯に課した修行は、６カ月間をただ一人で生き抜くというものだった。ピッコロが悟飯の潜在能力を信じていたからこその内容だったが、獰猛な獣が住まう地においてほったらかしにされるなど、大人でも命にかかわるだろう。
作中ではまだまだ過酷な修行が描かれており、雲の上まで高くそびえるカリン塔を素手でよじ登ったり、３００倍の重力室に籠って修行をするなど、規格外の過酷な修行が多く見られた。最悪の場合、ドラゴンボールで復活はできるとはいえ……本作ならではの修行方法であることは間違いない。
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