■「まだ狼は終わっていなかった…」復活したヴォルグと一歩の超ハイレベルな攻防
世界Ｊ（ジュニア）・ライト級の世界王者となったヴォルグ・ザンギエフと、すでに引退している一歩のスパーリングも熱い名勝負だった。
引退した身とは思えない一歩の驚異の仕上がりぶりに、ヴォルグの闘争本能に火がつき、つい力が入る。
ヴォルグは高速の上下コンビネーションである必殺のホワイトファングを繰り出すが、一歩はなんとこれをパーリングで防ぎ切る。さらに一歩の強烈なボディブローが炸裂したことで、ヴォルグの闘志は完全に燃え上がり、軌道が変化するジャブ・飛燕をねじ込み、再度強烈なホワイトファングを放った。
本気になったヴォルグの実力は凄まじく、窮地に陥った一歩だったが、少しでも“恩返し”をして相手の役に立ちたいという一心から、必殺のデンプシー・ロールまで繰り出そうとする。だが、危険を察知した千堂が割って入り、スパーリングを中断させたことで事なきを得た。
この“恩返し”の背景には、かつて一歩が日本王者時代、一時引退状態だったヴォルグと日本でスパーリングを行った時の出来事がある。
当時、ヴォルグは危険を承知の上で、一歩のために身を挺してデンプシー・ロールの弱点を教えてくれたのだ。一歩はその時の恩を忘れていなかった。
だが今回のスパーリングでヴォルグは、肋骨を骨折するほどのダメージを受けており、ある意味では“恩を仇で返す”かたちになってしまった。これは引退してもなお、健在だった一歩の破壊力を証明するエピソードともいえるだろう。
『はじめの一歩』では、他にもさまざまなスパーリングが描かれており、試合とは違ったかたちで読者の胸を熱くさせた。
かつて一歩とリカルドが行ったスパーリングでは、一歩のデンプシー・ロールを全部ジャブでとらえるリカルドの強さに、誰もが驚愕させられたものである。
さらにその数年後には、今度は宮田とリカルドがスパーリングで対決。チケット代を払ってでも見たくなるこの対決にも大興奮した。
公式試合だけでなく、こうした夢の競演や因縁のぶつかり合いがスパーリングにてぜいたくに描かれるのも、本作の持つ大きな魅力の１つといえるだろう。
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