漫画やアニメには、ストーリーの早い段階で退場しながらも、その後の展開を見れば見るほど「失うには惜しかった」と感じさせるキャラクターが存在する。
たとえば『銀河英雄伝説』のジークフリード・キルヒアイスは、その代表格といえるだろう。優れた指揮能力と人格を兼ね備え、「常勝の英雄」ラインハルト・フォン・ローエングラムにとってかけがえのない親友であり良き補佐役であったが、物語序盤で命を落とすこととなる。その死は、単なる人気キャラクターの退場ではなく、国家の未来を左右しかねないほどの損失だったのである。
彼らのようなキャラクターは、作中で強烈な印象を残しながらも、その才能や可能性のすべてを発揮する前に舞台を去っていった。今回は、そんな早期退場キャラクターたちが秘めていた、恐るべき潜在能力について迫っていきたい。
※本記事には作品の核心部分の内容を含みます。
■卓越した戦闘能力＆強靱な精神力を誇る『ＨＵＮＴＥＲ×ＨＵＮＴＥＲ』ウボォーギン
『ＨＵＮＴＥＲ×ＨＵＮＴＥＲ』（冨樫義博氏）に登場するウボォーギンは、クラピカが追い続ける盗賊集団「幻影旅団」の創設メンバーだ。
彼の卓越した戦闘能力には、幻影旅団の仲間たちも厚い信頼を寄せていた。しかし、物語の序盤でクラピカとの死闘の末に命を落としたため、その実力の全貌が明かされることはなかった。その早すぎる退場から、ウボォーギンの真の実力をめぐる議論は今なお絶えない。
ウボォーギン最大の強みは、強化系の念能力を極限まで鍛え上げた身体能力の高さにある。ライフル弾やロケットランチャーの直撃にすら耐える強靭な肉体を持ち、パンチ１発で大地を砕く「超破壊拳（ビッグバンインパクト）」の威力はまさに”ビッグバン”級。マフィアが誇る精鋭武闘集団「陰獣」との戦闘では、複数人を相手にしながら一方的に圧倒し、その規格外の強さを見せつけた。
また、彼の真の恐ろしさは単に腕力だけではない。クラピカとの戦闘では念能力を封じられ、絶体絶命の状況に置かれながらも冷静に相手の能力を分析し、逆転の糸口を探ろうとしていた。そして、脱出不可能を悟ると拷問にも屈せず、仲間の情報を一切漏らすことなく不敵な笑みを浮かべながら死んでいった。
その冷静な状況判断能力と、死を前にしても揺るがない強靱な精神力も、ウボォーギンの強さを語るうえで欠かせない要素だ。
もしクラピカの「旅団員にしか能力を発揮できない」という極めて特殊な能力に遭遇していなければ、彼の運命は大きく変わっていたはずだ。キメラ＝アントをはじめとする後の強敵たちを相手に、彼がどのような戦いを見せたのか想像するファンも少なくない。
念能力者として、すでに完成された強さを持ちながら、なお計り知れない可能性を秘めていたウボォーギンは、『ＨＵＮＴＥＲ×ＨＵＮＴＥＲ』屈指の「早すぎる退場キャラ」といえるだろう。
■揺るがぬ信念で鬼殺隊を導いた『鬼滅の刃』煉獄杏寿郎
『鬼滅の刃』（吾峠呼世晴氏）の煉獄杏寿郎は、「鬼殺隊」最高位の「柱」の１人、炎柱として活躍した人物だ。「無限列車編」で命を落としたものの、その圧倒的な実力と高潔な人格は多くの人々を惹きつけ、その生き様は主人公・竈門炭治郎だけでなく、多くのファンの心に刻み込まれている。
その実力をもっとも印象づけたのが、やはり上弦の参・猗窩座との死闘であろう。
無限列車で２００人の乗客を守り抜き、下弦の壱・魘夢を撃破した直後にもかかわらず、煉獄は猗窩座を相手に一歩も引かず戦い続けた。最終的には敗北したが、その実力は猗窩座から何度も鬼になるよう勧誘を受けるほど高く評価されていた。
猗窩座は、後に水柱・冨岡義勇と、大きく成長した炭治郎が力を合わせてもなお追い詰めきれなかった強敵である。それだけの相手を前に最後まで立ち向かった姿は、煉獄の戦闘能力だけでなく、その揺るぎない信念の強さも示している。
だからこそ煉獄は、多くの隊士たちから慕われる存在だった。自らの責務を何よりも重んじ、弱き者を守るためなら命をかけることもいとわない。その熱い生き様と面倒見の良さは、炭治郎たち後輩剣士に大きな影響を与え、彼の死後も鬼殺隊を支える精神的な支柱となっている。
もし煉獄が最終決戦まで生き残っていたなら、鬼殺隊の戦力図は大きく変わっていたかもしれない。柱として完成された実力と、人々を導いて鼓舞する人格を兼ね備えていた彼は、それほどまでに大きな存在だったのである。その活躍をもっと見たかったと願うファンが今なお多いことにも頷ける。
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