■格闘戦に秀でた美しきヴァンツァー乗り（ヤン・メイファ）
最後に紹介したいのは、スーパーファミコンで発売された『ＦＲＯＮＴ ＭＩＳＳＩＯＮ（フロントミッション）』（１９９５年・スクウェア）の「ヤン・メイファ」である。『ファイナルファンタジー』や『ロマンシング サ・ガ』など数々の名作ＲＰＧを世に送り出してきたスクウェアから発売されたシミュレーションＲＰＧということで、当時大きな話題になった。
ファンタジーの世界ではなく、近未来の地球を舞台に、“ヴァンツァー”と呼ばれる機動兵器が主戦力となった時代の戦争が描かれている。そして同作のキャラクターデザインを務めたのは、『ファイナルファンタジー』シリーズでおなじみの天野喜孝氏。天野氏の魅力的なイラストがそのままゲーム内でキャラクターの顔画像として使用され、その美麗なグラフィックに感動したものだ。
カレンやナタリーといった女性キャラも魅力的だったが、個人的にもっとも惹かれたのが中国系の美少女ヤン・メイファである。天野氏の描いたヤンは、勝ち気そうな切れ長の瞳が印象的だった。
また、ヤンの操るヴァンツァーは格闘能力が高く、マシンガンなしでも敵を殴り倒せる圧倒的な強さを誇る。まるでメカで格闘ゲームをしているような、彼女の豪快さに魅了されたプレイヤーも多いのではないだろうか。
今回は、変わり種の色物キャラから、強さと美しさを兼ね備えたギャップのあるキャラなどを紹介したが、スーパーファミコン時代の到来により、ゲームは単なる遊びから「魅せる表現」へと移行していったように感じる。もちろん現行のゲームとは比べ物にはならないが、当時の感覚としては、劇的な進化を実感したのである。
そのハードで描かれたキャラクターたちは、見た目の美しさだけでなく、個性、強さなど、細部まで見事に表現され、だからこそ今もプレイヤーの心に残り続けているのだろう。
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