『ドラゴンボール』ベジータに『魁!!男塾』大豪院邪鬼、『北斗の拳』ラオウも…“怯え”の描写に驚愕！バトル漫画で絶対的強者が「初めて感じた恐怖」

　バトル漫画には、凄まじい実力で他を圧倒する絶対的強者が登場する。彼らは敵味方問わず、その高いカリスマ性で読者を魅了してしまうものだ。

　しかし、完全無欠に見える彼らも、作中で自身の強さを揺るがすほどの強大な存在と対峙し、不意に怯えや恐怖をあらわにするまさかの場面が描かれることがある。

　ふだんは圧倒的な強さを誇示している彼らだからこそ、何かに怯え、戸惑っている姿は読者にも強烈なインパクトを残すのだ。

　今回は、強さの象徴ともいえるキャラクターたちを震え上がらせた、作中の恐怖の対象を見ていこう。

※本記事には各作品の内容を含みます。

■誇り高きエリートの挫折…『ドラゴンボール』ベジータ

　数々の名作バトル漫画が連載されている『週刊少年ジャンプ』（集英社）だが、なかでも１９８４年から連載された鳥山明さんの『ドラゴンボール』は、今もなお衰えることのない人気を誇る伝説的な作品だ。

　主人公・孫悟空が、数々の強敵との激闘を経て成長し、やがて地球を揺るがす脅威に立ち向かうという壮大な物語である。

　本作には数々の猛者が登場するが、なかでも登場時から強者として凄まじい存在感を放っていたのが、悟空の最大のライバルとなるベジータではないだろうか。

　サイヤ人の王子としての高いプライドと、それに見合う圧倒的な実力を誇るベジータ。だが、そんな彼が初めて明確な恐怖に打ち震えたのが、ナメック星編での一幕である。

　ドラゴンボールを求めてナメック星に降り立ったベジータは、同じ目的を持つ宇宙の帝王・フリーザと対峙することになる。ベジータはフルパワーで攻撃を仕掛けるが、フリーザの戦闘力は彼をはるかに上回っていた。ベジータの放ったエネルギー弾は蹴りで軽く弾き飛ばされるなど、まるで歯が立たない状況に陥る。

　その圧倒的な実力差を目の当たりにしたベジータは、自身がフリーザに敵わないことを悟る。そして、体と歯を震わせ涙を流し、湧き上がる恐怖に支配されてしまうのだ。

　悟空たちを相手にした時に見せた自信満々の姿から一変し、心をへし折られ、ただ怯えることしかできないその様は、当時の読者を大いに驚かせた。

　サイヤ人の王子としてエリート街道を歩んできた彼にとって、これは生まれて初めて味わう挫折であった。

　王子として生を受け、ここまで強者として君臨してきたベジータが無力感に打ち震えるこの場面は、同時に強敵・フリーザの桁外れの戦闘力を読者に印象づけた。

　ちなみにこの時のシーンは、後にフィギュアとして完全再現されるほど人気を博した。涙を流して怯えるベジータの表情はもちろん、台座のバイブレーション機能で実際に「震え」すら再現するという、驚くべき仕様で商品化されている。

　１９８５年より『週刊少年ジャンプ』で連載された宮下あきらさんの『魁!!男塾』は、個性的なキャラクターと独特の熱い展開で読者を熱狂させたバトル漫画である。舞台は、札付きの不良たちが全国から集まる「男塾」。彼らが数々の試練に立ち向かい、破天荒なバトルを繰り広げていく物語だ。

　曲者ぞろいの男塾生のなかでも、圧倒的な実力とカリスマ性で高い人気を誇るのが、男塾三号生筆頭にして男塾総代の座に君臨する大豪院邪鬼だ。「男塾の帝王」と恐れられ、鬼教官たちですら彼が率いる三号生には手出しできない。まさに男塾を象徴するキャラクターといえるだろう。

　その戦闘力は桁違いであり、超人的な身体能力に加え、相手を触れずに骨だけにしてしまう秘技「真空殲風衝」を扱うなど、人間離れした力で数々の敵を葬り去ってきた。

　完全無欠に見える邪鬼だが、実は過去に一度だけ、とある男との決闘で完敗を喫している。その相手とは、他でもない男塾の塾長・江田島平八だ。

　男塾を完全に支配するため江田島に決闘を挑んだ邪鬼だったが、全力で放った攻撃は難なく受けとめられ、逆に容赦ない反撃に打ちのめされてしまう。しかも、なんと江田島はその場から一歩も動くことなく、邪鬼の猛攻をいなしていたのだった。

　自身をまるで赤子のように扱う江田島を前に、邪鬼はただ戦慄するしかなかった。その異次元の強さは、邪鬼に江田島の姿がより巨大に見えるほどの錯覚を覚えさせ、生まれて初めての恐怖を植えつけたのである。

　男塾の猛者たちの頂点に君臨し、主人公・剣桃太郎とも激闘を繰り広げた邪鬼。そんな彼がただ打ちのめされ、怯える姿はとにかく衝撃的だった。作中では江田島の人間離れした強さの片鱗が描かれたが、この邪鬼との一戦こそ、彼が最強の存在であることを読者に印象づけたシーンである。