バラエティ番組で常に私たちを笑わせてくれるお笑い芸人たち。今でこそ「芸人兼俳優」として活動するタレントは珍しくないが、かつては“バラエティの顔”としてのイメージが強すぎるあまり、映画やドラマへの出演そのものが大きな話題となることも多かった。
実は今でも「あの芸人がこんなドラマに出ていたなんて！」と、驚かれるケースも少なくない。今回は、普段の芸風を封印し、圧倒的な存在感で作品の世界に溶け込んだお笑い界のスターたちを振り返る。
※本記事には各作品の内容を含みます
■後に繋がる得体の知れなさ…『自主退学』タモリ
もはやお笑い界の伝説ともいえるタモリさんは、８０年代から９０年代にかけて、多くのドラマで主演を務めていた。その中の一作が、１９９０年に放送された『自主退学』である。
本作は、不良生徒が蔓延する高校を舞台に、手を焼いた教師たちが最終的に生徒たちを「自主退学」へと追い込んでいくストーリーだ。校内暴力や管理教育の闇に切り込んだ社会派ドラマであり、タモリさんは生徒から激しい暴行を受ける高校教師・友田一幸を演じた。
普段はサングラスがトレードマークのタモリさんだが、本作ではメガネ姿にスーツを着こなし、ちょっと頼りない教師を演じている。泥まみれになって生徒から暴行を受ける様子や、反対に生徒の名前を叫びながら掴みかかる様子などは、バラエティ番組で見せる飄々とした雰囲気とはまったく違い、衝撃的だ。
ただし、本作でのタモリさんは熱血教師ではなく、他人の行動をどこか淡々と見つめる冷静な観察者としての立ち位置が強い。このドラマで見せた底知れない“得体の知れなさ”は、後の『世にも奇妙な物語』におけるストーリーテラーとしての独特な存在感にも共通しているのかもしれない。
■不器用な男の哀愁が胸を打つ…『鉄道員（ぽっぽや）』志村けん
１９９９年公開の映画『鉄道員（ぽっぽや）』は、浅田次郎さんの短編小説を実写化した名作映画だ。主演の高倉健さんが演じる鉄道員の物語の中で、炭鉱の町で必死に泥臭く生きる１人の男を演じたのが、国民的コメディアンの志村けんさんだった。
志村さんといえば、「バカ殿様」や「変なおじさん」といった強烈なキャラクターで知られていたが、本作では白塗りメイクもギャグも一切封印。彼が演じたのは、運命に翻弄される臨時工の炭坑夫・吉岡肇である。
食堂で現地の炭鉱夫たちと諍いを起こし、酔いながらも男たちと言い争い、必死に掴みかかる演技は真に迫るものであった。そこには普段の爆笑を誘う顔ではなく、人生の悲哀と不器用な優しさが滲み出ていたように思う。
実は、志村さんはもともと俳優業に消極的だったという。しかし、高倉さんから直々に出演依頼のメッセージが留守番電話に残されており、「健さんの使命ならば」と、出演を決意したという。
スクリーンの中にいたのはいつもの志村さんではなく、厳しい時代を生き抜いた男性の姿であった。もしも志村さんが存命であったなら、後に俳優としても多くのキャリアを積んでいたかもしれない……。そう思わずにはいられないほどの名演であった。
■物語の鍵を握る静かな存在感…『踊る大捜査線』伊集院光
１９９７年に放送され、社会現象を巻き起こしたドラマ『踊る大捜査線』。本作は青島俊作（織田裕二さん）や恩田すみれ（深津絵里さん）ら湾岸署刑事の活躍を描いたドラマだ。
この第５話「彼女の悲鳴が聞こえない」において、すみれに対して執拗に付きまとうストーカー・野口達夫を演じたのが、伊集院光さんである。
現在は博識なラジオパーソナリティやクイズ番組の常連としてのイメージが強い伊集院さんだが、このドラマでは犯人としての独特の存在感を放っていた。
伊集院さん演じる野口は、アニメオタクで内向的な青年という役どころだ。だが、すみれを脅すビデオメッセージのシーンでは、淡々とした語り口の中に怒りや独占欲を滲ませており、不気味さを醸し出していた。
大柄な体躯でありながら、どこか弱々しく、それでいて何を考えているか分からない危うい空気感。伊集院さんが作り上げた犯人像は、当時の社会問題となっていたストーカー犯罪のリアルな恐怖を体現しており、視聴者に強い印象を与えた。言葉を操るプロとしての卓越した表現力が、役柄に説得力を与えていたと言えるだろう。
■原作再現度の高さに驚き！『天才バカボン』上田晋也
２０１６年から放送されたスペシャルドラマ『天才バカボン 〜家族の絆』は、赤塚不二夫さんの伝説的ギャグ漫画を実写化した作品だ。本作において、誰からも愛される型破りな父親「バカボンのパパ」を演じたのが、くりぃむしちゅーの上田晋也さんだ。
普段は名司会者として、鋭いツッコミと圧倒的な語彙力で場を仕切るイメージが強い上田さんだが、本作ではハチマキに腹巻き姿で元気良く登場し、「これでいいのだ！」と豪快に笑うバカボンのパパに変身した。
額の笑い皺や表情の作り方は、まさにアニメや漫画のバカボンのパパそのもの。また、ビジュアルの再現度だけではなく、上田さんの持ち味である威勢のいい喋り口調が、キャラクターと見事なまでに合致していた。
本作はバカボンをお笑いコンビ・おかずクラブのオカリナさん、重要なキーパーソンとしてマツコ・デラックスさんが登場するなど、お笑い界の人気キャストが多数起用されている。
単なるコメディドラマというだけでなく、家族愛や人への思いやりも描かれた良作ドラマであり、上田さんの役者としての新たな一面を世に知らしめた１作だった。
普段はお茶の間に笑いを届けてくれる、お笑い界のスターたち。しかし、一度スクリーンやドラマの世界に入り込めば、専門の俳優をも凌駕するほどの圧倒的な演技を見せつける。 その背景には、日常的に人間を深く観察し、笑いに転換させてきた芸人ならではの鋭い洞察力があるのかもしれない。
彼らが見せる独特のリアリティは、「お笑い芸人としての顔」とのギャップも相まって、より視聴者の記憶に刻まれるのだ。
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