明治時代を舞台にしたＮＨＫ連続テレビ小説『ばけばけ』で、主人公・松野トキ（髙石あかり）の母親・フミを演じる池脇千鶴の演技と徹底した役作りが注目されている。
「ふくよかで年季の入ったお母さんの手…ＮＨＫ朝ドラ『ばけばけ』で好演『池脇千鶴』は“美魔女”と真逆をゆくストイックな女優道」（ＡＥＲＡ ＤＩＧＩＴＡＬ）、「池脇千鶴、朝ドラ『ばけばけ』での変貌ぶりウラに『顔かたちや体型まで変化』驚異の“役作り”」（週刊女性ＰＲＩＭＥ）などと、各メディアは演技力とプロ意識を称賛している。
ただ、その土台にあるのは“見た目の変化”だ。記事は概ね、それを前提に書かれている。
見た目の変化を伴う役作りが話題になるのは今回が初ではない。２０２１年放送の主演ドラマ『その女、ジルバ』（フジテレビ系）、２０２４年の『アンメット ある脳外科医の日記』（フジテレビ系）、２０２５年の『秘密～ＴＨＥ ＴＯＰ ＳＥＣＲＥＴ～』（フジテレビ系）出演時にも、同様の話題でネットがざわついた。
池脇は、若々しさや痩身の維持を目的化せず、俳優として役に自分を落とし込むことを重視している印象だ。さかのぼれば、２０１５年公開の映画『きみはいい子』の舞台挨拶で「（プロデューサーから）『太ってくれ』と言われた」と明かしている。３０代の頃からそのスタイルを貫いてきたのである。
今回、連続テレビ小説に出演することで、その哲学がさらに多くの人々に共有されたということなのだ。
ただ、池脇を“体型変化の人”としてだけ語るのはあまりに表層的だ。そこには、ひとりの俳優として積み重ねてきた時間と成長の軌跡がある。そして、出発点となった初期作では、当時だからこその輝きを確認できる。そこを踏まえると、現在の彼女の見え方がより深まってくる。
■『ＡＳＡＹＡＮ』のオーディションで８代目リハウスガールに
池脇千鶴は１９８１年１１月２１日生まれ。２０２５年の誕生日で４４歳になる。同業者では柴咲コウ、安達祐実、星野真里が同い年。１歳上に広末涼子、田中麗奈、１歳下に深田恭子、真木よう子、吹石一恵がいる。
芸能界入りのきっかけは、１５歳だった１９９７年、テレビ東京系『ＡＳＡＹＡＮ』の「ＣＭ美少女オーディション」で実施された「三井のリハウス」“リハウスガール”オーディションに合格したことだ。
１９８７年に始まった同シリーズは宮沢りえの出世作で、その後は坂井真紀、一色紗英らが引き継いだ。同ＣＭの演出を手掛け、映画監督としても実績のある市川準が、約８,０００人の応募者から池脇を見い出し、第８代リハウスガールに起用した。
池脇がデビュー作として出演したＣＭは、住み慣れた家を売却し、新居へ移るまでの家族のプロセスを描いた連作で、妹を幼き井上真央が演じた。
約３年にわたるＣＭシリーズは、彼女の１５歳から１７歳までの成長を克明に刻んだ。とくに高校の教室でクラスメイトに別れを告げるバージョンでは、長台詞を自然にこなし、演技者としての才を強く印象づけた。
『ＡＳＡＹＡＮ』経由で吉本興業系のプロダクションに所属した池脇は、バラエティの空気が濃い出自でありながら、その方向に流れなかった。アイドル路線で歌手デビューすることもなかった。演技者として大切に育てられたのだ。テレビドラマを避けたわけではないが、キャリアの重心を映画に置いたのは明確だ。しかも大手の大作だけに寄らず、初期は特にミニシアター系の作品に意欲的に出演し、それがキャリアの礎となった。
以下、“アーリー池脇千鶴” を代表する３作品を振り返ってみよう。
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