１９８０年代に登場し、特撮界に新風を吹き込んだ「宇宙刑事シリーズ」が、１９８５年３月８日の最終回から２０２５年で４０周年を迎えた。ポップアップストアがオープンしたり、上映会イベントが開催されたりと、ファンには嬉しいアニバーサリーイヤーとなっている。
「宇宙刑事シリーズ」とは、１９８２年放送の『宇宙刑事ギャバン』を皮切りに、『宇宙刑事シャリバン』（１９８３年放映）、『宇宙刑事シャイダー』（１９８４年放映）の３作品を指す。いずれも東映で製作され、テレビ朝日系列で放送された特撮ヒーローの総称であり、別名「宇宙刑事三部作」とも呼ばれている。
昭和ヒーローのなかでもいろいろと斬新だった宇宙刑事たちは、その後の特撮作品にも大きな影響を与えた。
子どものころ、父親と行ったラーメン店で“銀色”の缶に入ったコショー「ＧＡＢＡＮ」を見るたびに、「ギャバンはコショウから（名前が）つけられたんだ！」と勝手に勘違いしていた筆者が、「宇宙刑事シリーズ」の斬新だった部分を振り返ってみたい。
※本記事には各作品の内容を含みます。
■電飾で彩られたメタルスーツとレーザーブレードを装備したスタイリッシュな宇宙刑事たち！
日本の「特撮ヒーロー」といえば、円谷プロの「ウルトラマン」シリーズや東映の「仮面ライダー」シリーズ、「スーパー戦隊」シリーズなどが有名だ。
これらは半世紀以上も愛され続ける人気シリーズだが、「仮面ライダー」シリーズが１９８０年放送の『仮面ライダースーパー１』（１９８０年から放送）以降、いったん途切れた時期に東映が製作したのが『宇宙刑事ギャバン』である。
公式によると『ギャバン』から『テツワン探偵ロボタック』（１９９８年放送）までの１７作品を「メタルヒーローシリーズ」と呼び、「宇宙刑事シリーズ」もこのなかに含まれていた。主人公が変身時に“メタリック”な光り輝くスーツで体が覆われることから「メタルヒーロー」と呼ばれる。
従来のヒーロースーツは伸縮性のある布やウレタン素材などで作られていたが、宇宙刑事の「コンバットスーツ」は強化プラスチックにメッキ加工が施され、ピカピカに磨かれたスーパーカーのような独特のカッコよさがある。さらに電飾で彩られたメカニカルなデザインは、“未来”や“宇宙”を想起し、ワクワクさせられる。
また昭和の特撮ヒーローの多くが自身の肉体や能力で戦うのに対し、宇宙刑事はスタイリッシュな武器「レーザーブレード」を使用。青白い光を放つレーザーブレードは、メタルスーツにもフィットして子どもたちの心をつかんだ。
当時『ギャバン』などの現場にもいた特撮監督の尾上克郎さんによると、宇宙刑事が持つレーザーブレードの正体は“蛍光灯”だったという。それも１話に２本しか用意されていないのに割れやすく、下にはドライアイスが置かれていたため、レーザーブレードが割れると“ビリビリした”と明かしていた。
なお、１９８７年に公開されて大ヒットしたアメリカ映画『ロボコップ』の主人公のデザインは、『宇宙刑事ギャバン』からの引用である。逆に、その『ロボコップ』からキャラクター表現などの面で影響を受けて作られたのが、メタルヒーローシリーズ第８作目となる『機動刑事ジバン』（１９８９年放送）だった。
■地球を飛び出して大暴れ！ 銀河連邦警察、宇宙戦闘母艦、そして謎のバトルフィールドも斬新!?
ギャバン、シャリバン、シャイダーの３人は、バード星に本部を置く銀河連邦警察に所属しているために「宇宙刑事」と呼ばれる。
銀河連邦警察のコム長官や地球人のルポライター・大山小次郎など、シリーズを通して同じキャラクターが登場したことでも、３作品の連続性を視聴者に印象づけた。
ほかにも、前述したメタルカラーのコンバットスーツやレーザーブレード、主人公と同僚の宇宙刑事たちの拠点となる「超次元戦闘母艦」（『ギャバン』のみ超次元高速機）といった装備面が、シリーズで共通している。同じ世界観で描かれているため、『ギャバン』の後に『シャリバン』『シャイダー』と続いても、視聴者が違和感なく入り込めた点は大きい。
また、昨今の特撮ヒーローでもおなじみの、敵がピンチに陥ると“巨大化”する展開も、「宇宙刑事シリーズ」では異次元空間としてすでに表現されていた。『ギャバン』に登場する宇宙犯罪組織マクーは「魔空空間」、『シャリバン』の宇宙犯罪組織マドーは「幻夢界」、『シャイダー』の不思議界フーマは「不思議時空」と、それぞれが異空間を発生させる。この異空間の中では敵が大幅に強化され、巨大化や分身を行うなど有利に戦えるフィールドであった。
こうした設定はメタルヒーローシリーズだと『重甲ビーファイター』（１９９５年放送）が受け継いだだけなので、「宇宙刑事シリーズ」が生んだ斬新な特徴といえるだろう。
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