■海の友を見捨てなければならなかったＢ・Ｊの苦悩……「シャチの詩」
動物ものと親子ものには名作が多いＢ・Ｊだが、最後に紹介するのはＢ・Ｊと海の友との悲しい別離を描いた「シャチの詩」というエピソード。
開院して間もないころ、Ｂ・Ｊは手術のあとだらけの顔や体のせいで他人から気味悪がられ、遠巻きにされていた。そんな時、それを気にすることなく彼と友情で結ばれたのが、診療所近くの入り江に打ち上げられていた傷だらけのシャチだ。
初めての患者として特別サービスで治療したＢ・Ｊに、シャチはお礼として真珠を持ってきた。
その後も、傷を負っては治療をしてもらいに来るようになったシャチは、真珠の他にサンゴや古い金貨なども報酬として支払うようになる。こうしてシャチは、Ｂ・Ｊから「トリトン」と名付けられ、種族を越えた友情を結ぶのだった。
ところが、トリトンは漁場あらしで有名なシャチで、Ｂ・Ｊは大海原に帰るよう諭す。そしてついに、シャチが３人の子どもを喰い殺したと騒動になり、Ｂ・Ｊはそのシャチがトリトンであると知ってしまう。
入り江でＢ・Ｊの姿を見つけると、嬉しそうに口から真珠を出して手当てを待つトリトン。シャチ狩りに負わされた傷か全身ボロボロな友だちに、今度ばかりは治せないとＢ・Ｊは拒絶する。
日ごと、傷が増え弱っていくトリトンだが、Ｂ・Ｊに治療してもらおうと贈り物を運び続け、入り江の底はいつしか真珠でいっぱいになっていく。それと同時に筆者も、トリトンの健気さに心打たれ目に涙がいっぱいになっていた。
トリトンは真珠をくわえながら息絶えてしまうのだが、このコマで筆者の目は大洪水だ。もしもトリトンがシャチではなく人間だったら、二人はずっと友だちでいられたのであろうか。悲しい別れがさまざまな可能性を想起させる物語であった。
今回紹介したもの以外にも、泣かせるエピソードが数多くある『ブラック・ジャック』。５０年近くも前に描かれながらハッとさせられる気付きが多く、令和の今こそ読むべき名作だと改めて思い知った。
皆さんが『ブラック・ジャック』で感動し、涙したのは、一体どんなエピソードであっただろうか？
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