異才・田村由美に感じた熱風…少女漫画『BASARA』が描いた「壮大な世界観」と「至上の愛」

　鋭い洞察と救いの言葉で人を癒す『ミステリと言う勿れ』（２０１７年より連載中）、ゾクリとした近未来ＳＦサバイバル『７ＳＥＥＤＳ』（２００１年より連載）、これらは現在４０年以上のキャリアを誇る少女漫画家・田村由美先生の作品である。

　しかし、昔からのファンからすると田村由美作品といえば、『巴がゆく！』（１９８７年より連載）をはじめとする巨大な敵と戦う“少女”主人公の作品をイメージする。

　なかでも、女性読者から圧倒的な支持を得た『ＢＡＳＡＲＡ（バサラ）』（１９９０年より連載）は忘れられない一作だ。歌手の安室奈美恵さんも同作に魅了され、２００７年に『ＳｈｏｕｌｄＩＬｏｖｅＨｉｍ？』という『ＢＡＳＡＲＡ』の世界観を元にした曲を歌ったほどである。

　そこで今回は『ＢＡＳＡＲＡ』をリアルタイムで読んでハマった筆者が、当時の熱気と作品やキャラクターの魅力について振り返りたい。

※本記事には作品の核心部分の内容を含みます。

■怒涛の展開すぎ…！ひとりの少女が口火を切った架空戦記

　田村先生の初期作『ＢＡＳＡＲＡ』は、『別冊少女コミック』（小学館）で約８年の長期に渡って連載された人気作。１９９８年には『ＬＥＧＥＮＤＯＦＢＡＳＡＲＡ』のタイトルでアニメ化もされている。

　高度な世界文明が滅び、戦国時代程度まで回復した未来の日本を舞台に、主人公が王族の圧政に苦しむ民衆を救うため仲間と戦う物語だ。華やかで美しい絵柄でありながら、血と泥にまみれ、鋭い眼光で刀を握るヒロイン・更紗（さらさ）は、まるで少年漫画のヒーローそのもの。

　白虎の村長の娘として生まれた更紗は、双子の兄タタラが「運命の少年」として人々の関心を集めるなか、自分は役立たずだと疎外感を抱いて育つ。ところが１５歳のある日、国王の末子「赤の王」の軍勢が白虎の村を襲撃し、目の前で父と兄が惨殺されてしまう。

　希望を失いかけた同胞を救うため、更紗は自分の長い髪を切り、「殺されたのは妹の更紗」と偽りの言葉で励ます。そして兄の形見である宝刀「白虎」を手に、「タタラ」として生きることを決意するというストーリーだ。

　しかし、盲目の預言者・ナギは、実は身代わりだったのは兄のタタラのほうであり、更紗こそが「運命の子ども」だったことを読者に種明かしする。

　……と、この濃密さが初回「第１話」の内容だ。

　こうした怒涛の展開と波乱の幕開けに、当時の主な読者であった女性たちは『ＢＡＳＡＲＡ』の世界観へと一気にのめり込むことになる。

　余談であるが、白虎の村の人々や赤の王側が「運命の“少年”」と兄・タタラを呼んでいたのに対し、外部の人間は「運命の“子ども”」といっていた。つまり女性である更紗を隠すために、両親が「運命の子ども＝男」と印象づけていたことに気づいた瞬間、田村先生の秀逸な言葉選びに心底驚かされた。

　更紗は「赤の王」を討つべく、残り三振りの宝刀「朱雀」「玄武」「青龍」の持ち主を味方にするため、たったひとりで仲間集めの旅をはじめる。

　そんな事情を知らない周囲の反応は厳しく、彼女が過酷な試練や仕打ちに見舞われるたびに、あまりの理不尽さに胃がキリキリしたものだ。だが、偶然や奇策を用いて困難を乗り越える過程はおもしろく、何より敵対していた相手から信頼を得た瞬間は、鬱積した思いが晴れて実に爽快だ。

　ところで読者の胃痛を加速させたもうひとつの要因が、本作のもう一人の主人公「朱理」との出会いであろう。

　傷を癒すため温泉につかっていた更紗の前に、フクロウを連れた青年・朱理があらわれる。物怖じしない更紗に好感を持つ朱理だが、実は彼こそが白虎の村を襲った「赤の王」であった。

　互いに正体を明かせぬまま惹かれ合っていくも、なぜか絶妙なタイミングで何度もすれ違うため、当時の読者は毎話ハラハラしながら見守ったものである。そんな朱理を筆頭に、更紗のまわりは顔や性格も「イケメンぞろい」だ。

　美青年の揚羽は、幼い頃の更紗を守るために左目を失ったことから始まり、さまざまな場面で体を張って守り続けた。その献身的な行動と持ち前の美貌、そして悲惨な過去も相まって、今もなお多くの女性ファンを虜にしている。

　ほかにも、更紗が最初に仲間にしたハヤト、ムードメーカーの那智やクールで頭の切れる聖など、数え上げたらキリがない。

　個人的には、更紗のお目付け役である角じいが、下戸にもかかわらず更紗を守るために酒飲み対決に挑むシーンや、スパイだった浅葱が更紗の信用を得て、自身の師である柊を打ち負かすシーンなど、彼らのイケメンぶりに、思わず「好きっ！」と声を出さずにはいられないほどだった。