■山王戦目前に皆の気持ちを引き締めた木暮の一言
陵南との激闘を終えて念願のインターハイ出場を果たした湘北は、初戦の相手・豊玉高校との戦いにも勝利し二回戦進出を決める。次なる相手は、河田雅史、沢北栄治ら最強選手を有し、高校バスケの絶対的王者として君臨する山王工業高校。インターハイ３連覇中という、湘北からすると強すぎる相手だ。
試合前、湘北はリサーチのために山王高校のビデオを見て、強豪である海南大附属高校を圧倒的な力の差でねじ伏せる姿にあぜんとしてしまう。安西監督が言った、全国制覇に必要な「断固たる決意」を頭に置いても、桜木以外の皆は不安が拭えない。
赤木、三井、木暮の３年生は旅館の外に集まって話すが、三井から「勝つのか？ 想像では」と聞かれた赤木は返事に詰まってしまう。そんな空気を一変したのが、木暮の「こうなったら信じようぜ 勝てるさ絶対 入部したときを思い出してみろよ」という明るい一言だった。
そして彼は、続けて「今まで残ったのはあの時本気で全国制覇を信じた奴だけだぜ」という名言を発する。全国制覇への熱が強すぎるがためチームメンバーから「重い」と疎まれ、一人また一人と仲間を失っていったかつての赤木。
残ったメンバーは、赤木と三井と木暮の３人だけだ。赤木を一番近くで見守り、全国制覇という目標に向かって一緒に歩んできた木暮から出たこの言葉は、とても力強く温かいものだった。いかなる時も全国制覇への情熱を絶やさずに練習を続けてきた芯の強さと、仲間への信頼の厚さが垣間見える名シーンだ。
スタメンメンバーに比べ、木暮は試合で光を浴びる場面が圧倒的に少ない。派手さもなく、地味なキャラでもある。だが、彼のバスケへの情熱、チームを想う心は誰よりも強い。木暮がいなければ、湘北はここまで一致団結できていなかったであろう。
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