２０２４年５月１日に、漫画家の冨樫義博氏がＸで『ＨＵＮＴＥＲ×ＨＵＮＴＥＲ』のペン入れ原稿写真を投稿して以来、約１か月に渡ってペン入れ完了の報告が続いている。同作は『週刊少年ジャンプ』２０２２年１２月２６日発売号に掲載された第４００話を最後に連載がストップしているが、５月２６日の投稿で第４０８話のペン入れが完了。本誌で進行中だった「王位継承編」の続きを読める日が近いのではないかと、世界各国のファンからは期待の声が絶えない。
『ＨＵＮＴＥＲ×ＨＵＮＴＥＲ』にはこれまで数え切れないくらいの魅力的なキャラが登場してきた。推しキャラがいるという人も多いだろう。だが、同作では人気キャラであろうとも突然の死が訪れることも珍しくなく、読者に衝撃を与えてきた。
今回は『ＨＵＮＴＥＲ×ＨＵＮＴＥＲ』再開に際し、これまでの物語で衝撃的だったキャラの死を振り返ってみよう。
■えげつない死に方をしたポックル＆コルトピ
作中で最も残酷な方法で殺された人物といえば、ポックルではないだろうか。彼は物語序盤「ハンター試験編」で初登場し、ゴンとともに第２８７期合格者となった。その後、彼は「キメラ＝アント編」で放出系の念能力を身に着けた幻獣ハンターとなって再登場する。
目的はキメラ＝アントの調査と討伐で、試験で一緒だった蜂使いのポンズらとキメラ＝アントの犠牲国であるＮＧＬに乗り込んで潜伏していた。しかし、一行はザザン隊によって壊滅してしまう。念能力者の集まりが一発でやられたこのシーンは、キメラ＝アントの強さを読者の目に焼き付けるものだった。
餌として本部に連れていかれた彼は、骨の山に隠れて何とか逃げ出そうとするが、女王直属護衛軍の一人であるネフェルピトーに見つかって万事休す。生きたまま脳を操られ、念能力の情報を引き出されてしまう。脳みそをいじるときの「クチュ…」という擬音、「あっあっ」と言いながらよだれを垂らして目を見開くポックルは、少年誌の描写とは思えないほどトラウマものの表情だった。
こうした馴染みのあるキャラの突然の退場は敵味方関係なく訪れる。盗賊集団・幻影旅団のメンバーで、具現化能力を使ったコピー能力を持つコルトピの驚くほどあっさり描かれた死もなかなかにショッキングである。
彼は、仲間と行動しているときに１人で公衆トイレに行き、そのまま中で待っていたヒソカに首を切断されてしまう。これは元旅団員だったヒソカが団員全員を殺すことを宣言したすぐあとの展開で、あまりにもあっけなく、あまりにも無残なその死に様により、読者にヒソカの凶暴性を再認識させたシーンだ。
さらにその後、同じく旅団メンバーのシャルナークがコルトピの首を持ってトイレから出てきたヒソカと戦闘するも、戦闘力に差のあるシャルも殺されてしまう。血だらけでカラスに突かれている彼の亡骸もまた切ないものだった。
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