谷川流氏の名作『涼宮ハルヒシリーズ』は、『涼宮ハルヒの憂鬱』をはじめ現在までに１２巻が刊行されているライトノベル作品だ。そして今年は、本作が２０周年を迎える記念すべき年となる。
そんな人気作が連載開始された２００３年は、「イラク戦争の開戦」や「ＳＡＲＳウイルスの流行」など、近年に通じる出来事が起こった年でもあった。
今回は、『涼宮ハルヒシリーズ』が連載開始された２００３年にスポットライトを当て、同年に連載がスタートした名作たちを振り返りながら紹介していこう。
■実写映画やドラマも人気を博した『ＤＥＡＴＨ ＮＯＴＥ』
大場つぐみ氏（原作）、小畑健氏（作画）による『ＤＥＡＴＨ ＮＯＴＥ』は、『週刊少年ジャンプ』（集英社）で２００３年から２００６年まで連載されていた。
本作は名前を書いた人間を死に追いやることができるという恐ろしいノート「デスノート」を巡るサスペンスで、美麗な作画も相まって多くの読者の記憶に残る名作となった。
天才的な頭脳を持つ主人公・夜神月と、世界一の探偵と称されるＬ（エル）との攻防に手に汗握った読者も多いだろう。２００６年には２部構成の実写映画が公開され、２００８年にはＬを主人公としたスピンオフ映画、そして２０１６年には本編から１０年後の世界を描いた続編映画も公開された。
最初の実写映画化から月日を経て、２０１５年にはキャストを一新し、オリジナルストーリーを描いた実写ドラマも制作されており、主演の窪田正孝は第８６回ザテレビジョンドラマアカデミー賞主演男優賞を受賞するなど、シリーズを通して高い評価を受けている。
ちなみに、この『ＤＥＡＴＨ ＮＯＴＥ』を皮切りに大場氏と小畑氏はたびたびタッグを組み、『バクマン。』『プラチナエンド』と、次々と作品を世に送り出している。２人の強力タッグに今後も期待したい。
■野球漫画の新しい風『おおきく振りかぶって』
“無名の野球部が甲子園を目指す”という王道のストーリーでありながらも、女性作者であるひぐちアサ氏の繊細な描写が「新しい野球漫画」として高く評価され、野球漫画の歴史に新しい風を吹かせた『おおきく振りかぶって』。
『月刊アフタヌーン』（講談社）で２００３年から連載が開始された本作は、従来の野球漫画に多かった“スポ根漫画”要素をなくしたことで革命を起こしたと評され、現在に至るまで３６巻のコミックスが刊行されている。
“スポーツ漫画”では珍しい弱気な主人公・三橋廉をはじめ、キャラたちの細やかな心理描写が人気を博し、２００６年に第１０回手塚治虫文化賞「新生賞」の受賞、また、２００７年、２０１０年にアニメ化がされるなど、連載開始から２０年を超えた今も多くのファンの心を掴む作品だ。
■今なお連載が続く人気作！『よつばと!』
あずまきよひこ氏の『よつばと!』は、２００３年に『月刊コミック電撃大王』（ＫＡＤＯＫＡＷＡ）で連載が開始された。
ある町に越してきた自由奔放な女の子・小岩井よつば。そして彼女を「南の島で拾った」と話す“とーちゃん”こと小岩井葉介の２人を中心に、周囲の人々を巻き込んだほのぼのホームコメディーの本作。
あずま氏の名作『あずまんが大王』の“ちよ父”など人気キャラクターも登場し、ファンを楽しませており、日本のみならず世界中で翻訳され人気を博している。
本作は現在までに１５巻が刊行されており、２０１６年には第２０回手塚治虫文化賞「マンガ大賞」を受賞するなど各分野で高く評価されながら、今もなお連載が続く長寿作品となっている。
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