(3ページ目) 『タッチ』上杉達也、新田明男も一目置く“もう一人の大投手” 人間味あふれる西村勇の魅力とは？

■ふりかかった不運が成長のカギに!?

　序盤はどことなく粗暴で、人の気持ちの分からないヤンチャな高校生に見えた西村勇は、さまざまな不運を経て、人間的にも大きく成長したキャラクターの一人に思える。高３の夏の試合に敗れたあと、達也に自分の弱い部分や素直な胸のうちを語り、敗因は自分にあると言い切ったシーンは、物語序盤の彼からは想像もできない。

　西村のような手強いライバルは、主人公チームが力を結集して倒すのがスポーツ漫画のお約束だと思っていた。それだけに『タッチ』の意外な展開に驚かされたが、逆にあの切ない敗戦があったからこそ、西村勇というキャラクターが一層輝いたのかもしれない。

　そして『タッチ』から約３０年後を描いたあだち充氏の作品『ＭＩＸ』には、プロ引退後に母校・勢南高校の監督となった西村勇が登場する。興味のある方は、ぜひこちらの作品もチェックしてみてほしい。