■１９９６年・有馬記念
作中の舞台は、１９９６年の「有馬記念」。現実の世界ではマーベラスサンデーを下したサクラローレルが制覇した年になります。
主人公・マキバオーは同年の日本ダービーでライバルの「カスケード」と同着優勝を果たしますが、秋の長距離Ｇ１、菊花賞では距離適性の壁に泣かされて４着に敗退。そしてマキバオーと同世代の頂点に君臨する最強のライバル・カスケードも、無敗で挑んだ世界最高峰のレース「凱旋門賞」で敗れ、国内復帰初戦が有馬記念でした。主人公、宿敵がそろって敗れて暮れの大一番に臨むところに、なんとも言えない競馬らしいリアリティを感じます。
さらに悲願の菊花賞を制した「アマゴワクチン」、外国産馬（当時の外国産馬は、皐月賞やダービーなどのクラシックレースに出走できないという背景がありました）ながら日本を代表してジャパンカップを制した「ニトロニクス」は、マキバオーやカスケードと同じ４歳世代（現在の馬齢でいう３歳）です。
そこにひとつ年上の天皇賞馬「トゥーカッター」が登場し、２冠馬カスケードを差し置いて１番人気に支持されます。構造としては４歳馬の４強＋５歳馬のトゥーカッターといった関係性で、レース前のパドックから馬同士が揉め、ピリピリとした不穏な雰囲気が漂うのです。
そんな中、運命の有馬記念のゲートが開きます。末脚が武器のマキバオーやカスケードはいつも通り馬群後方につけ、トゥーカッターも後方。アマゴワクチン、ニトロニクスが先行するかたちになります。
マキバオーは菊花賞後に行った特訓の成果もあり、他馬の老練な駆け引きにも動じず、冷静に追走。マキバオーと鞍上の山本菅助ジョッキーが最後の直線に賭ける相談をしている中、かなり早いタイミングで仕掛けたのがカスケードでした。
これにマキバオーもいち早く反応して追撃を開始。アマゴワクチン、ニトロニクスたちと先団を形成し、そこに５歳馬トゥーカッターが満を持して襲いかかります。
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