映画『劇場版「鬼滅の刃」無限列車編』が９月２５日に地上波で初放送。１０月１０日からはテレビアニメ『鬼滅の刃』無限列車編が全７話で放送され、１２月５日からは『鬼滅の刃』遊郭編が控えるなど今再び鬼滅ブームが巻き起こっている。
吾峠呼世晴氏による大ヒットコミックスを原作とした同アニメ。無限列車編では、主人公の竈門炭治郎らと炎柱・煉獄杏寿郎が行方不明者が相次ぐ「無限列車」に乗りこみ、“下弦の壱”の鬼・魘夢（えんむ）と、その後にあらわれた“上弦の参”の猗窩座（あかざ）と激闘。柱である煉獄が文字通りその命をかけて人々を守る姿が描かれた。
無限列車編は原作コミックス全２３巻中の第７巻から第８巻にあたるエピソード。その後のコミックスでは敵である猗窩座の人間時代の過去についても詳しく描かれており、その悲しい運命に涙した読者も多いはず。『鬼滅の刃』に敵として登場する鬼たちはもともとは人間で、それぞれに複雑な背景がある。ただの極悪人ではない彼らのストーリーが描かれたことが、『鬼滅の刃』と特徴のひとつでもあるだろう。
そこで今回は、鬼ではなく人間に傷つけられ悲惨な運命をたどることとなった３人の鬼のストーリーを紹介したい。
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本記事には『劇場版「鬼滅の刃」無限列車編』以降のエピソードについてのネタバレが含まれています。原作コミックス未読の方はご注意ください。
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■狛治という名の人間だった猗窩座
まずは煉獄と死闘を繰り広げた猗窩座。江戸時代に狛治（はくじ）という名前の人間だった猗窩座には、貧しい生活の中で病気の父に薬を買うために犯罪行為を繰り返して罪人となり、そのせいで父を自殺で亡くしてしまった過去がある。
その経験から自暴自棄になった狛治だが、その後師範となる男性に出会ったことで道場の門下生となり、自己研鑽に励むように。そのうちに、病気がちな彼の娘・恋雪と親密な関係となった。ついに一緒に見た花火の下で夫婦となる約束を交わし「命を懸けて守る」と誓った狛治だったが、留守の間に、幸せそうな彼らに嫉妬した隣の道場の生徒が井戸に毒を入れて師範と恋雪を毒殺してしまう。狛治は、『鬼滅の刃』という鬼が人間を脅かす世界の中で、鬼とはまったく無関係のところで愛する者を殺されてしまったのだ。
思わず「鬼はどっちだ」とつぶやいてしまいそうなむごさで、猗窩座に同情してしまう人も多いのではないだろうか。彼が強さにこだわる理由も、卑怯なことをする心の弱い人間が許せないという思いがあるのかもしれない。
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