多くのファンを魅了してやまない少女漫画の名作たち。近年では少女漫画の実写化作品も多く、さまざまな形でファンにときめきと感動を与えてくれている。
そんな少女漫画の人気作の中には、当初は「読み切り作品」として世に送り出され、のちに連載化されて支持を広げた作品も少なくない。
そこで今回は、少女漫画が誇る大ヒット作品の礎となった「読み切り作品」を厳選して紹介しよう。
※本記事には各作品の内容を含みます。
■未完の名作！ ２人の主人公を描いた『NANAーナナー』矢沢あい
矢沢あいさんの大ヒット作『NANAーナナー』は、同じ「ナナ」という名前を持つ２人の女性を主人公とした物語だ。
ある大雪の日に上京する新幹線の中で、偶然隣り合わせた小松奈々と大崎ナナ。見た目も性格も正反対の２人だが、この運命的な出会いをきっかけに深い絆で結ばれ、お互いにとって唯一無二の存在となっていく。
本作は、漫画雑誌『Cookie』（集英社）で、2000年７月号から連載が開始された。しかし、実は『NANAーナナー』はそれ以前に読み切り作品として発表された漫画が原型となっている。
読み切り版が掲載されたのは、月刊誌化する前の『Cookie Vol.1』（1999年9月発売）と『Cookie Vol.2』（同年12月発売）だった。これらはコミックス第１巻に、『NANAー小松奈々ー』と『NANAー大崎ナナー』というタイトルで収録されている。
彼女たちが地元でどのように過ごし、上京に至ったかが描かれており、物語の序章として非常に感慨深いエピソードだ。
特に『Cookie Vol.1』に掲載された『NANAー小松奈々ー』は、100ページものボリュームで描かれており、作者の矢沢さん自身も「描いても描いても描いても終わらない地獄を味わった」とのちに語るほど印象に残ったエピソードだという。
生粋の恋愛体質である奈々は、既婚者の男性・浅野崇と不倫関係に陥り、その末に大失恋を経験する。それから友人の紹介で遠藤章司と出会い、彼を追って上京するのだ。
奈々という女性の人間性の根幹を描いたこのエピソードは、これから先に彼女を待ち受ける、夢のようでいて、深く心に突き刺さる大恋愛をより引き立てているように感じられた。
また、『NANAー大崎ナナー』では、作中屈指の人気カップルであるナナと、恋人・本城蓮の出会いや、地元で過ごした日々が丁寧に描かれており、ファンにとって堪らないエピソードといえるだろう。
読み切りならではの大ボリュームで描かれたこの２つのエピソードは、まるで１本の映画を見ているかのような充実感が味わえる。
■青春漫画の金字塔！ 実写映画も大ヒットした名作『君に届け』椎名軽穂
キラキラとした青春を描いた名作として知られる、椎名軽穂さんの『君に届け』。一見地味で目立たないヒロインと、クラスの人気者のヒーローが恋に落ちるという、少女漫画の王道ともいえる物語が展開される。
本作のヒロイン・黒沼爽子は、名前と反して地味で陰気な見た目をしている。青白い肌と漆黒のロングヘアという見た目が、ホラー映画『リング』シリーズに登場する「貞子」を彷彿とさせるため、周囲から恐れられているという異色のヒロインだ。
とはいえ、爽子自身は至って前向きな性格で、何事にも一生懸命で純粋な姿が可愛らしく、その魅力に気づいた者たちは次第に魅了されていく。ヒーローである風早翔太もその１人であり、２人の初々しい恋愛模様は本作の大きな見どころの１つだ。
『別冊マーガレット』（集英社）で2006年1月号から連載された本作は、2017年12月号まで連載され、2018年5月号からは続編となる『君に届け 番外編〜運命の人〜』が連載された大人気シリーズとなった。
そんな本作も、当初は読み切り作品として掲載されたのが始まりだ。2005年9月号に60ページのボリュームで掲載された読み切り版は、コミックス第１巻に「episode0.プロローグ」として収録されている。
そこでは、爽子が周囲から「貞子」と呼ばれて怖がられている日常と、彼女がクラスの人気者である翔太に密かに憧れを抱いている様子が描かれた。
この読み切り版では、翔太発案の“肝だめし”をきっかけに２人の距離が縮まり、一悶着ありながらも恋の始まりを感じさせる少女漫画らしい読後感が味わえる。のちに始まる連載版は、この続編という形でスタートしており、爽子が意図せず翔太への公開告白のような形になってしまった出来事が、学校中の噂になるところから物語が始まる。
また、読み切り版ではモブキャラ扱いだった吉田千鶴と矢野あやねも、連載版ではメインキャラクターに昇格。爽子の良き友として存在感を放っていくのも印象的だ。
のちに連載が決まった本作だが、読み切り版で爽子と翔太の恋の始まりを目にした多くの読者が、２人の「その先」を読みたいと願ったことだろう。まさにファン待望の連載化によって生まれた名作である。
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