■遊んでくれた鉄郎に感謝し999号をかばって散った「幽霊駅13号」
最後は星ではないものの、「生きた駅」として鉄郎たちの前に現れた兄妹の悲しいエピソードを紹介したい。それは「幽霊駅13号」で描かれた、孤独な環境で生きてきた兄妹の物語だ。
ある日、999号の車内を無重力状態にして、空中遊泳を楽しんでいた鉄郎たち。ところが突然、重力装置が作動し、999号は停車予定になかった「ステーションNo.13」に強制停車させられる。そこに乗り込んできたのが、黒いシルエットの少女・クロサリスだった。
クロサリスは鉄郎の顔を見るなり無邪気に笑い出し、「もっと面白い顔をして」とねだる。鉄郎が期待に応えて変顔や芸を披露すると、彼女は腹を抱えて笑い転げた。実は、クロサリスにはこれまで友だちも話し相手もおらず、鉄郎は彼女にとって初めて一緒に遊んでくれた相手だったのである。
そして、このステーションNo.13の正体とは、そんな孤独な妹のために友だちを探そうと、自らの体を駅に改造した兄の姿だった。
しかし、この異常事態を察知した銀河鉄道中央管理局は、999号ごとステーションNo.13を破壊しようとする。危険を知った兄とクロサリスは、遊んでくれた鉄郎と話を聞いてくれたメーテルに何度も「ありがとう」と感謝の言葉を伝え、999号をかばって破壊されてしまう。
星ではなく駅そのものが命を宿し、孤独な妹のために友だちを求めたステーションNo.13。999号を守って散った兄妹の姿は、本作に登場する生きた天体たちが背負う、悲しい運命を象徴しているかのようだった。
広大な宇宙に地球外生命体は存在するのか、その謎はまだ解明されていない。しかし、もし存在するのであれば、それは星に生物がいるのではなく、本作で描かれたように星そのものが意思を持つ生命体かもしれない。
『銀河鉄道999』は、我々にそんな夢とロマンを与えてくれた作品なのである。
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