(2ページ目) 『銀河英雄伝説』単なる猛将にあらず…ビッテンフェルトが挙げた「偉大なる功績」　実は帝国最大の功労者!?

■ユリアン・ミンツを支えた稀代の名将に引導

　もともと銀河帝国の宿将でありながら、自由惑星同盟へと亡命。その後ヤンのもとに身を寄せ、戦い続けた元・帝国軍人がウィリバルト・ヨアヒム・フォン・メルカッツである。

　帝国の双璧ロイエンタールですら、己を負かす可能性を持った人物と高く評価するほどの名将であり、ヤン艦隊において欠かせないピースとなっていた。

　メルカッツは、ヤンの死後に組織されたイゼルローン革命軍においても、新司令官のユリアン・ミンツを支えて軍の中心で活躍。だが、銀河帝国軍との最後の決戦となったシヴァ星域会戦において、そのメルカッツを戦死させたのもビッテンフェルト率いる黒色槍騎兵艦隊だった。

　戦力面で大きく劣るイゼルローン革命軍に残された唯一の勝機は、皇帝ラインハルトを討ち取るしかなかった。そこでヤン直伝の奇策を用い、ユリアンらは帝国軍の総旗艦ブリュンヒルトに直接乗り込む奇襲に成功したのである。

　このときビッテンフェルトは総旗艦に敵の侵入を許したことに憤慨。奴らの帰る場所を無くしてやるとばかりにイゼルローン革命軍に対する猛攻撃を仕掛けたのである。

　その激しい怒りを伴う猛火はメルカッツが乗艦するヒューベリオンにまで及び、帝国から同盟へと渡り歩いた稀代の名将を戦死させたのである。

　作中で描かれたビッテンフェルト最後の武勲は、皇帝ラインハルトに対する忠誠心の高さから生まれたものといえるだろう。

　ウランフ、フィッシャー、メルカッツという名前を見ると、いずれも自由惑星同盟やヤン艦隊を長年支えた最重要人物である。実際に彼らの命を奪ったのはビッテンフェルトであり、その事実を同盟サイドから見れば、猪武者どころか悪魔のような存在であろう。

　討ち取った名前だけなら、ビッテンフェルトの功績は「帝国の双璧」にも比肩するものといっても過言ではないだろう。

　それにビッテンフェルトの功績は、敵将を倒したことだけではない。第２次ラグナロック作戦の前、ラインハルトは同盟を完全に滅亡させることにためらいを見せていた。その姿勢に異を唱えたのがビッテンフェルトだった。

　帝国の諸将が沈黙する中、「陛下がこれまで常勝を誇られた所以は、歴史を動かしてこられたことにあります。今回に限り、御手をこまねいて歴史に動かされるのをお待ちになるのですか」と、堂々と皇帝に意見したのである。

　この言葉を聞いたラインハルトは「ビッテンフェルトの言やよし！」と反応、艦隊を動かす決意を固めた。

　たとえ誰が相手であっても、思ったことをためらわずに口にするのがビッテンフェルトらしさではあるが、敬愛する皇帝にも苦言を呈することができるのが彼の凄さだろう。

　将としての総合力でいえばミッターマイヤーやロイエンタールのほうが優れているかもしれない。しかし、ラインハルト麾下での貢献度だけを考えると、ビッテンフェルトは双璧と並び称されるくらいの功績を挙げていたように思える。

　『銀河英雄伝説』を愛する皆さんは、ビッテンフェルトという人物をどう評価するだろうか。