漫画やゲームなどのファンタジー作品において、エルフという種族はもはや定番だ。長い耳に美しい容姿、そして不老長寿といった特徴を持ち、物語の幻想的な世界観を強調する存在である。
人気ファンタジー漫画『葬送のフリーレン』（原作：山田鐘人氏、作画：アベツカサ氏）にもエルフは登場する。主人公のフリーレンや、作中最強と称される大魔法使いゼーリエもその１人だ。本作のエルフは前述した特徴に加え、戦闘力が高い傾向にあるようだ。
しかしその一方、個体数の少なさや魔族との長きにわたる因縁など、多くの謎が存在する種族でもある。そこで今回は、そんな『葬送のフリーレン』におけるエルフの生態に迫ってみたい。
※本記事には作品の内容を含みます。
■１０００歳超えのフリーレンすらまだまだ若者？ 驚異的な長寿と変わらない見た目
エルフの最大の特徴は、人間から見れば永遠にも思えるほど長い寿命だ。具体的に何歳まで生きるかは明言されていないが、フリーレンが１０００年以上の時を生きていることから、少なくとも数千年単位の寿命があることは間違いないだろう。
この時点で途方もないが、作中にはフリーレンよりも遥かに長生きなエルフが登場する。「神話の時代の大魔法使い」と呼ばれる大魔法使いゼーリエや、勇者ヒンメル一行が活躍するより遥か昔の時代に世界を救ったとされる武道僧のクラフトなどがその例だ。
彼らの存在を考えると、フリーレンはまだ若者に分類されるのかもしれない。１０００歳以上の魔法使いが若者とは、人間にはまったく想像もつかないスケールである。
そんな超ご長寿なエルフだが、見た目がほとんど変わらないというのも大きな特徴だ。
たとえば漫画の第２２話では、１０００年以上前の過去に大魔法使い・フランメがフリーレンと出会うシーンが描かれているが、その時点での彼女の見た目は現在とほとんど変わらない。
成長が極めて遅いのか、あるいは一定の年齢に達すると体が成長を止めるのだろうか。その詳細はいまだ明らかになっていないが、もし前者であれば、いつか彼女が自称する「お姉さん」になったフリーレンの姿が見られるかもしれない。
■魔族を恐れさせる時代があった…魔法に長けた種族
長寿ゆえにどこかのんびりとした雰囲気のあるエルフだが、戦闘においてはかなり強い種族だ。特に、魔法使いとしての卓越した才能を持つ者が目立つ。フリーレンは１０００年以上前の時点で、師匠であるフランメから「すごい魔力だ」と認められており、当初から魔力操作も十分に制御できていた。さらに、ゼーリエに至っては「人類の歴史上のほぼすべての魔法を網羅する」とまでいわれており、その実力は計り知れない。
魔法の才能については、作中に登場するエルフだけが特別なわけではないようだ。エルフは古くから魔王率いる魔族と敵対関係にあり、ゼーリエは自らを「魔族がその恐怖を忘れ去る程大昔に存在した、神話の時代の大魔法使い」と称している。このゼーリエの言葉から、エルフが魔族に対して優勢だったことが読み取れる。
だが、近年（といっても、１０００年以上前だが）は魔族が勢力を盛り返し、フリーレンの故郷は魔王軍によって滅ぼされる悲劇も起こっている。フリーレンが魔族殺しに特化した魔法使いになったのも、この事件が大きなきっかけとなっている。
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