昨今のレトロゲームブームによる価格上昇の波はゲームソフトだけでなく、それらを遊ぶゲームハードにも及んでいます。特に携帯ゲーム機は人気が高く、当時の定価やそれ以上の価格がつくことも珍しくありません。
中でも発売当時、覇権を握った人気携帯ゲーム機よりも、それに負けたハードのほうが希少性が高く、入手が難しい場合も多いようです。
思い返すと１９９０年代の携帯ゲーム機は、任天堂が１９８９年に発売した「ゲームボーイ」と、その後発売された派生機や後継機が圧倒的なシェアを握りました。しかし当時を知る人なら、他のメーカーも負けじとさまざまな携帯ゲーム機を出していたことが思い出されるでしょう。
ゲームボーイ一強の状況に「待った」をかけるべく世に送り出された、知る人ぞ知る携帯ゲーム機たちをあらためて振り返ってみたいと思います。
■日本初のカラー液晶を採用…オプションでテレビも見れたけど重大な欠点が…!?
ゲームボーイの発売から１年以上遅れの１９９０年１０月６日、セガが発売した携帯ゲーム機が「ゲームギア」です。日本で発売された携帯ゲーム機として、初めてカラー液晶が採用されました。
ゲームボーイ（２.４５インチ）を超える３.２インチの大型カラー液晶に、先進的なバックライトまで搭載。室内では少々明るすぎるきらいもありましたが、ゲーム画面はとても鮮やかでした。
しかしこのバックライトのせいか、バッテリーの持ちが非常に悪く、単三電池６本でわずか３時間ほどしか遊べないという致命的な欠点が……。
またオプションのＴＶチューナーパックをつけることで、どこでもテレビが楽しめるという、当時としては破格の強みがあったのですが、これもバッテリー消費に拍車をかける結果に。さらにアンテナの感度もイマイチで、番組がきれいに映らないこともありました。
このような当時の携帯ゲーム機にはなかったゲームギアの強みが、うまく生かせなかったのが残念です。
日本国内の携帯ゲーム機競争では、ゲームボーイシリーズの牙城を崩せなかったゲームギアですが、海外まで含めると、実は１０００万台以上も売れています。それにもかかわらず、セガにとって最初で最後の携帯ゲーム機となってしまったのは、ひとえに戦った相手と、生まれた時期が悪すぎたとしかいいようがありません。
■PCエンジンのゲームがそのまま遊べる携帯ゲーム機の「致命的弱点」とは!?
続いての携帯ゲーム機は、ゲームギアから約２か月遅れの１９９０年１２月１日に発売された「ＰＣエンジンＧＴ」です。２.６インチのカラー液晶が採用され、その最大の特長は、なんとＰＣエンジンのソフト「Ｈｕカード」がそのまま遊べること（一部ゲームを除く）。そのため携帯ゲーム機というより、「携帯できるＰＣエンジン」といったほうが正しいのかもしれません。
バックライトつきの美しいカラー液晶で鮮やかな映像が楽しめますが、ゲームギアよりも小さい２.６インチという液晶サイズは、ＰＣエンジンのタイトルを楽しむには、やや小さく感じました。さらに単三電池６本を使いながら、こちらもゲームギア同様に３時間ほどしか電池がもちません。
また、電池本数が同じゲームギアより本体が５０ｇ重く、ゲームをプレイしていると数字以上に重さを痛感します。カラー液晶、オプションのＴＶチューナーが用意されているなど、ゲームギアと似た特長がありましたが、ＰＣエンジンＧＴの発売時の価格は４４８００円。ＰＣエンジンの豊富なゲームが遊べるとはいえ、ゲームギア（１９８００円）の倍以上の価格だと考えると、少々手を出しにくい人が多かったかもしれません。
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