(2ページ目) 「人面瘡」に「灰色の館」、「霊のいる風景」も…怖すぎて震えた『ブラック・ジャック』に登場する「珠玉のホラー回」

■体にサボテンが寄生…!? 読者にトラウマを植え付けた奇談「木の芽」

　未知の病というホラー描写で当時の子どもたちに強烈なトラウマを植え付けたのが「木の芽」というエピソードである。

　ある日、青木幹男という少年の体から、突如として木の芽が生えてくる。この異変に気付いた兄の茂がＢ・Ｊに助けを求めるも、症状は急速に悪化。顔や手からもわさわさと葉が茂り、同級生から「おばけだーっ」と怯えられ、ついには全身が大量の葉に覆われてしまうのだ。

　人間の肉体が植物に侵食されていくその異様な光景は、まさにトラウマ級の恐ろしさである。また、幹男を救うために緊急手術を行ったＢ・Ｊが、心臓の横にあった植物の寄生を取り出すシーンにも戦慄だ。

　Ｂ・Ｊの手術で無事に取り除かれたその芽の正体は、なんと一家がブラジルに住んでいた頃に可愛がっていた「サボテン」だった。手術後、“サボテンには一種の霊感みたいなものがある”と説明していたＢ・Ｊ。サボテンが少年と一緒に日本へ来たいと願い、その体に寄生したという、何とも奇妙で恐ろしいストーリーである。

　最後に紹介するのは、タイトルからしてオカルト色の強いエピソード「霊のいる風景」だ。

　心霊現象が多発する屋敷で行われていた降霊会。そこで、病気を治せないまま無念の死を遂げた女性の霊が、屋敷の息子に憑依し‘‘手術をしてほしい‘‘と懇願する。心霊現象を全く信じないＢ・Ｊだったが、憑依された少年の体を診察し、１０００万円を条件に手術を引き受けるのであった。

　手術を終え、Ｂ・Ｊが治療費を請求すると、支払いを惜しんだ母親は“健康な我が子を生体実験にした”と警察を呼んでしまう。無免許医として逮捕されそうになるＢ・Ｊだったが、実はその少年は実際に「縦隔腫瘍（じゅうかくしゅよう）」という病に侵されており、Ｂ・Ｊはその病巣を完璧に取り除いていたことが判明する。

　オカルト的な霊の話を入り口にしながら、最後は少年に隠されていた本物の病魔を見つけるというＢ・Ｊならではの見事な展開。しかも、物語のオカルト要素はこれだけでは終わらない。

　Ｂ・Ｊを連行しようとした車のエンジンはなぜかかからず、支払いを拒んだ夫人は突然アワを吹いて卒倒してしまう。事の顛末を知った警察が仕方なくＢ・Ｊを釈放すると、車は嘘のように動き出すのであった。

　この一連の出来事に対し心霊研究科は「これも霊魂のせいですかな」と呟いている。不気味な心霊ストーリーでありながら、Ｂ・Ｊの天才的な診断能力が光る完成度の高い怪談エピソードであった。

　ヒューマンドラマとしての感動エピソードが多い『ブラック・ジャック』だが、今回紹介したように、幽霊や謎の奇病を扱ったホラー色の強いエピソードも少なくない。連載当初「恐怖コミック」として宣伝されていたことにも納得だろう。

　いずれにせよこうしたエピソードは手塚さんの深い洞察から生まれたものだ。本作を読み返すたび、底知れぬアイデアと奥深さに感心するばかりである。