最近、Ｍ！ＬＫの勢いがすごい。ちょっと前までは、「Ｍ！ＬＫっていうアイドル……あっ、佐野勇斗がいるグループなんだけど」という前置きが必要だったのに、今ではシニア世代の人までＭ！ＬＫの存在を知っていたりする。
彼らが世間に知られるきっかけとなったのは、昨年大ヒットした楽曲『イイじゃん』だ。しかし、楽曲のヒットはただのきっかけに過ぎない。それ以降も人気が継続しているのは、５人それぞれに大きな魅力があるからだろう。
その中でも、特に勢いを感じるのが“柔さま”こと「山中柔太朗」だ。つい先日、アイドルにまったく興味がない友だちからも、「柔さま、やばい」とＬＩＮＥが届いたので、ああ、本当にキテるな……と思った。
言わずもがな、山中柔太朗は圧倒的なビジュアルの持ち主だ。王子様のような白衣装（『ｔｏｐａｚ』のミュージックビデオで着ていた衣装）も似合うし、イヴ・サンローラン・ボーテのポップアップイベントに登壇したときに着用していた黒スーツも、世界でいちばん似合っているんじゃないか？ と思うくらいにキマッていた。
しかし、いくらアイドルでも、顔だけで“沼”にハマらせるのは容易ではない。だいたいのファンは、推しの顔から入って、性格で沼っていくものだから。
その点、山中柔太朗は、メンバーから「優しすぎる」と言われるくらいに優しい。そう、ビジュアルだけでなく、性格も神なのだ。彼を見ていると、「こんな人になれたらな……」と憧れを抱くファンも多いのではないだろうか。
また、あんなにクールそうに見える顔をしているのに、実はめちゃくちゃ熱い男なのが沼すぎる。例えるならば、Ｋｉｎｇ ＆ Ｐｒｉｎｃｅの永瀬廉や、なにわ男子の高橋恭平のような系譜。外はクールで、中身は熱い。いわゆる最高なやつです。
■YouTubeで見せた“こっそり”な男気が、実にメロい！
これまで、数々の優しさエピで、ファンをメロメロにしてきた“柔さま”。中でも、特に印象に残っているのが、２０２３年にＭ！ＬＫ公式ＹｏｕＴｕｂｅチャンネルで公開された「佐野勇斗の実家が宝の山過ぎた。」という動画内での出来事。
ちなみに、この動画はメンバー全員で佐野勇斗の実家にお泊まりする模様を撮影したもの（Ｍ！ＬＫの動画を見ていると、「そんなところまで見せていいんか？」と心配になることが多々あります）。佐野勇斗の家族が用意してくれたごちそうを、みんなで食べるシーンでのひとコマ。
塩﨑太智が、ピザの耳だけ残している（完全に無意識だったらしい）ことに気づいた山中柔太朗は、「恥ずかしいから……」という理由でこっそりと食べてあげていたのだ。しかも、その優しさを自らひけらかしたりしないのが、すごい。私だったら、「太智がピザの耳を残してるから、食べてあげました〜！」とかアピールしちゃう。
山中柔太朗は、本当にこっそり食べてあげる。それを、決して周囲にひけらかしたりしない。これが、本当の優しさってやつだ……と思った。このように“柔さま”の優しさエピソードは、ほかにもたくさんあるので、気になった方はＸで検索を！ 「柔太朗 優しい」で検索をかけたら、永遠に出てきます。
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