■オープニングから悪い予感しかしない『仏島』
『仏島』は、不気味な音楽と禍々しいホラー書体のようなタイトルが表示されるオープニングから、視聴者を恐怖のどん底に突き落とすエピソードだ。
三河の沖合いに、暗礁が多く潮の流れが速い「死者の海」と呼ばれる海域があった。そこへ石塔を運んでいた兄弟の船乗りが流されてしまう。船は転覆し、石塔は海に沈み、兄弟はなんとか水面へ顔を出す。しかしそこで見たものは、岩だらけの島の頂上から手招きをする恐ろしい亡者の群れだった。
死に物ぐるいで逃げ帰った兄弟だが、次の航海でも再びその島へ流されてしまう。絶望する彼らの目に飛び込んできたのは、海に沈んだはずのあの巨大な石塔が島の頂上に建っている異様な光景だった。
そこで兄弟は、この海で命を落とした船乗りたちの魂が供養を求めていることを悟り、村人とともに島にお経をあげて手厚く供養した。以降、そこに亡者が出ることはなくなり、いつしか島は「仏島」と呼ばれるようになったという。
抗えない力で船が「死者の海」に引き寄せられる様子や、亡者の群れが不気味に手招きする様子は、まさに王道のジャパニーズホラーそのものだ。得体の知れない亡者たちから兄弟２人が必死に逃げようとする描写は、当時の子どもたちに大きな恐怖を植え付けただろう。
しかし、この物語はただ怖いだけでは終わらない。最後は手厚い供養によって死者の魂が救われるという、日本古来の“鎮魂”の精神も描かれている。怖さの中に救いや安堵感が入り混じる、印象深いエピソードだ。
『まんが日本昔ばなし』に登場する怪談エピソードが、なぜこれほどまでに人々の記憶に残り続けているのか。それは、単に恐ろしい話で終わりということではなく、その裏に“人間の業”や“社会の理不尽さ”といった普遍的で深いテーマが込められているからだろう。
たまには休日の夜に懐かしくも恐ろしい昔ばなしの世界に浸り、背筋を凍らせてみるのも一興かもしれない。
ポスト
シェア
LINEで送る
