■鷹村にも恋愛の兆候が…!? ほかのカップルも見逃せない
一歩と久美、千堂と先生のほかにも、注目したい男女はいる。一歩の引退以前から熱々だった青木勝とトミ子は現在も関係が続いており、ファンからは「実は結婚しているんじゃないか？」と噂されるほどのベストカップルだ。
意外なところだと、一歩の偉大で横暴な先輩・鷹村守と女性医師の山口智子先生だろう。山口先生といえば腕利きの接骨医で、一歩を含むさまざまなボクサーを診てくれている名医。一方の鷹村は世界王者になった際に「女共よ！ オレ様の許へ来い!!」「２０年後 日本中オレ様だらけだぜ！」などと問題発言をするなど異性との縁が薄いキャラクターだ。
一見するとなんとも奇妙な組み合わせだが、実は２人の距離がじりじりと縮まっていることを示唆する描写がいくつかある。
象徴的なのが、鷹村がＳ（スーパー）・ミドル級王者に君臨した第１３４９話でのシーンだ。世界王者との激闘ですべてを出し尽くし自宅で熟睡する鷹村に、山口先生がこっそりキスをするのである。
傷ついた鷹村の顔を愛おしそうに眺め、「サービスだぞ」とつぶやき、暗闇で口づけをする山口先生。これは２人の関係性を大きく進展させるものだった。その大人の色香たるや……これぞ成熟した大人の恋愛の１つの形といえるのかもしれない。
もちろん、熟睡していた鷹村はこの熱烈なアプローチを知る由もない。彼が山口先生の秘めた気持ちを知った時、どのような行動に出るのだろうか。楽しみなような心配なような……。それも含めて今後の展開から目が離せない。
ここまで、一歩の現役引退後のキャラクターたちの恋愛事情を見てきた。進展があったり、現状維持だったりと人によって状況はさまざまだが、一番の衝撃はやはり一歩と久美の関係ではないだろうか。
一時はついに正式なカップルになるかと思われたが、間柴の負傷をきっかけに２人の距離は離れようとしている。２人の仲を長年見守ってきた読者にとっては、非常に歯がゆく胸が張り裂けそうな気分だろう。
だが、ボクシングの試合と同じで、恋愛の行方も最後の最後まで分からない。一歩と久美をはじめ、個性的なキャラたちが迎える結末が幸せであることを願うばかりだ。
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