『ドラゴンボール』などで知られる鳥山明氏は、漫画家としてデビューする前はデザイナーだった。その鳥山氏がデザイン会社に勤めていた際に手がけたとされるジーンズショップ（現在は閉店）の看板には、ネイティブアメリカンをモチーフにした鳥山氏らしいキャラクターが描かれていた。
実は、プロとしてデビューするアマチュア時代から、ずば抜けたセンスを見せたクリエイターはほかにもいる。その代表的な場所が、いろいろな雑誌などで開催された「デザインコンテスト」だろう。
そこで今回は、のちに有名になる漫画家やクリエイターたちが素人時代に投稿して実際に採用された「公募キャラ」や「公募メカ」を紹介したい。
■人気アクションゲームのボスキャラをデザインしたのは…!?
１９８７年にファミリーコンピュータ向けアクションゲームとして第１作目が発売され、当時の少年たちを魅了。その後大人気シリーズとなったのが、カプコンの『ロックマン』シリーズだ。
『ロックマン』の魅力といえば個性豊かなキャラクター。とくにボスキャラたちの独特のデザインが印象に残っているファンも多いはず。
そんな『ロックマン』シリーズでは、『ロックマン２ Ｄｒ.ワイリーの謎』（１９８８年発売）から『ロックマン８ メタルヒーローズ』（１９９６年発売）まで、ボスキャラクターのデザイン募集が行われていたことでも知られる。
採用されたキャラクターデザインはゲームの発売前に雑誌で先行発表され、頑張った応募者にはカプコンのオリジナルグッズが送られたり、「開発研究員証明書」が贈呈されたりした。
ちなみに『ロックマン７ 宿命の対決！』（１９９５年発売）では２２万通もの応募があったというから驚きだ。
そんな『ロックマン』のボスキャラ募集に応募して実際に採用されたひとりが、のちに『アイシールド２１』（原作・稲垣理一郎氏）や『ワンパンマン』（原作・ＯＮＥ氏）の作画を担当することになる漫画家の村田雄介氏である。
当時中学生だった村田氏は、『ロックマン４ 新たなる野望!!』（１９９１年発売）の「ダストマン」、『ロックマン５ ブルースの罠!?』（１９９２年発売）の「クリスタルマン」と、まさかの２作品連続で採用されている。
また村田氏と同じくジャンプ作家で『ＡＫＡＢＯＳＨＩ－異聞水滸伝－』で知られる漫画家の天野洋一氏も、１３歳のときに応募した『ロックマン７』の「スラッシュマン」が採用されている。
ほかにも報道用法廷画家として知られる榎本よしたか氏は、１４歳のときにデザインした『ロックマン４』の「ブライトマン（原案名はパールマン）」が採用。ロックマン２５周年記念で寄稿したイラストによると、カプコンから直接採用の電話が来たうえ、賞品はロックマン４のゴールドカートリッジだったという。
『ロックマン』シリーズのボスキャラ公募は、まさに若き才能の宝庫だったようだ。
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