「２号ライダー」は『仮面ライダー』シリーズにおいて欠かせない存在だ。現在放送中の『仮面ライダーガヴ』でも、主人公ライダーであるガヴに次いで２号ライダーのヴァレンが登場したことで面白さが増した。
現在は互いを「先輩」「後輩」と呼ぶほど良い関係性を見せている２人のライダーだが、ヴァレンである辛木田絆斗は、グラニュートに母や恩人を襲われた経験から深い復讐心を抱いているため、グラニュートと人間の混血である主人公・ショウマとの関係が今後気になるところである。
このように『仮面ライダー』シリーズにおける２号ライダーは、物語における重要人物であり、主人公ライダーよりも若干クセの強い者も多い。
そこで今回はそんな２号ライダーのなかでも、記憶に残る「クセの強いライダー」を振り返っていきたい。
■ヒーローらしからぬ曲者…『仮面ライダー５５５』仮面ライダーカイザ
冒頭で紹介したヴァレンのように、近年の２号ライダーの多くは１号ライダーと仲が良いイメージだ。しかし、平成仮面ライダー４作目『仮面ライダー５５５』に登場した仮面ライダーカイザ／草加雅人はまったく違った。
クリーニング店「西洋洗濯舗 菊池」で、菊池啓太郎や園田真理、そして主人公・乾巧／仮面ライダーファイズと共同生活をするようになった草加。はじめこそ、好意を寄せる真理のために好青年を演じていた草加だったが、その本性は陰湿で自己中心的。従来の“ヒーロー”らしからぬ人物だ。
第１６話「人間の心」では、“菊池”に戻ってきた巧に対して「俺のことを好きにならない人間は邪魔なんだよ」という名言とともに本性をあらわにし、物語をかき乱し続けた。
また悪役のようにニヤリと笑う表情も印象的で、演じた村上幸平さんも草加のことを「ライダー史上最も性格のネジくれ曲がったヒーロー」と評しているほどだ。
一方で、草加が変身する仮面ライダーカイザは非常にカッコいい。ブラックベースにイエローのライン、頭部にはギリシア文字のＸ（カイ）とあり、今でこそシリーズらしいデザインであるが、放送当時は非常にインパクトがあったことを覚えている。
そんな草加の最期は悲惨だ。物語終盤の第４８話「雅人、散華」で、敵の罠だと知りながら真理救出に向かった草加。しかしその戦いに敗れ、波打ち際で瀕死の状態になってしまう。
「死んでたまるか…たまるか」という声も荒波の音でかき消され、探しに来た愛する真理にも届かない。最期は愛用したカイザドライバーを敵に使用され首をへし折られるという、シリーズ屈指の無残な死に方をする２号ライダーでもあった。
ちなみに、本作２０周年に製作されたＶシネクスト『仮面ライダー５５５ ２０ｔｈ パラダイス・リゲインド』でも、草加に関しては衝撃の展開が待っているので、まだ視聴していない人はぜひチェックしてほしい。
■クールすぎる漢…『仮面ライダーＷ』仮面ライダーアクセル
平成仮面ライダー１１作目『仮面ライダーＷ』に登場する仮面ライダーアクセル／照井竜（木ノ本嶺浩さん）もなかなかクセの強い２号ライダーだ。
舞台である風都へ、警察署超常犯罪捜査課のトップとして現れた照井。人情味あふれる人柄で、仲間内から“ハーフボイルド（半熟）”と揶揄される主人公・左翔太郎とは対照的に、照井はクールに何事もこなす正真正銘の“ハードボイルド”であった。あの真っ赤なジャケットとパンツは、照井にしか着こなせないだろう。
第３２話「風が呼ぶＢ／今、輝きの中で」では、翔太郎を見限って自分と手を組もうと提案してきたフィリップに対して「つまらない質問をするな」と拒否するなど、男気のある姿も魅力的だった。
また、照井が変身する真っ赤な色の仮面ライダーアクセルは、バイク形態にもなれる非常に珍しいライダーでもあった。さらにアスファルトに突き刺さるほど重い武器・エンジンブレードも特徴的で、引きずりぶん回しながら戦う姿も非常に熱くカッコよかった。
ちなみに、照井は『仮面ライダードライブ』のⅤシネマ作品『ドライブサーガ 仮面ライダーチェイサー』をはじめ、シリーズの他作品でも登場が多い。後輩ライダーへの貢献度も非常に高い２号ライダーである。
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