２０２４年１１月１４日、ＨＤ-２Ｄ版『ドラゴンクエストIII そして伝説へ…』がリリースされ、ファミ通.ｃｏｍの報じたところによると初週売上だけで８２万本を超える大ヒットを記録している。このニュースは『ドラゴンクエスト』というシリーズの底知れない人気と影響力を改めて感じさせるものだった。２０２５年には『ドラゴンクエストＩ・II』のリメイク版の発売も控えており、シリーズ誕生から３８年以上経った今でも、ドラクエの人気は衰えるどころか進化し続けている。
そんな国民的ＲＰＧである『ドラクエ』シリーズだが、長年のファンでも知らないような豆知識が数多くある。本記事では、そんな『ドラクエ』の「案外知られていない豆知識」を掘り下げていきたい。
■すれちがい通信も画期的だった『９』
『ドラゴンクエスト』といえば、毎作ごとに記録的な売り上げを叩き出す「モンスター級タイトル」として知られている。その中でも、シリーズで最も売れたタイトルが２００９年に発売されたニンテンドーＤＳ向け用ソフト『ドラゴンクエストIX 星空の守り人』。国内で累計４００万本以上を売り上げた（エンターブレイン調べ）。
当時、画期的だったのが「すれちがい通信」の導入だ。プレイヤー同士が街中ですれ違うだけで宝の地図を交換できるという斬新なシステムは、多くのユーザーを引きつけた。この「すれちがい通信」は一種の社会現象を巻き起こし、駅や公園に集まり通信を楽しむ光景が全国で見られた。ゲームが単なる一人遊びから、交流の手段として進化を遂げる、時代の転換点の一本と言えるだろう。
また、スーパーファミコンやプレイステーションといったハードではソフトは各家庭１本になりがちだが、子ども１人につき１台を持つことも多かったＤＳ。その台数分だけ『ドラクエ９』を購入していたという家庭も多かったのかもしれない。
一方、リメイク版も含めたシリーズ全体で最も売れたタイトルは『ドラクエ３』。１９８８年のファミコン版発売の際は、町中に『ドラクエ３』を求める行列ができた、国内だけで３８０万本を売り上げた「伝説」のタイトル。さらにスクウェア・エニックスの発表によると、１９９６年のスーファミ版では１４０万本、ゲームボーイカラー版では７５万本の出荷本数を記録。２０２４年のＨＤ-２Ｄ版は発売から間もないにもかかわらず８２万本以上を記録している。
これらを合わせると、さらなる売上になるだろう。
■容量ギリギリの第１作に使用されていた「漢字」
ファミコン時代のゲーム開発において、限られた容量との戦いは避けて通れないものだった。初代『ドラクエ』はその最たる例で、あらゆる工夫が施されており、たとえば、文字の容量削減がその一例。
漫画『ドラゴンクエストへの道』 （監修：石ノ森章太郎氏、作画：滝沢ひろゆき氏）に描かれたエピソードによると、『ポートピア連続殺人事件』で堀井雄二氏が「よく使う２０文字のカタカナ」を考案。これが『ドラクエ』でも応用された。
たとえば「ダークドラゴン」というモンスター名が、「ク」が２０文字に含まれなかったため「ダースドラゴン」と変更された。同様に、『ドラゴンクエストIV 導かれし者たち』の「アリーナ」の名前が「ア“り”ーナ」とひらがな表記になったことも、この制約によるものだ。
さらに興味深いのは、初代『ドラクエ』で使用されている「力（ちから）」に関する表記だ。「こうげき力」や「しゅび力」といった表現に使用されている「力」の字は、実は漢字ではなくカタカナの「カ」が採用されており、言われてみるまで「こうげきカ」「しゅびカ」と描かれているとはなかなか気づかない。
このように、細部にまで工夫を凝らした設計が、ファミコン時代のドラクエを支えていた。
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