２０２４年６月３０日、手塚治虫さんの同名漫画を原作としたドラマ『ブラック・ジャック』（テレビ朝日系）が放送される。
主人公ブラック・ジャックを演じる高橋一生さんをはじめ、石橋静河さんや松本まりかさん、奥田瑛二さんや早乙女太一さんといった豪華俳優陣がそろった本作。ピノコ役にはドラマ『ブラッシュアップライフ』（日本テレビ系）での主人公・近藤麻美の子ども時代役や、映画『ゴールデンカムイ』でのオソマ役などで注目の永尾柚乃さんが起用されており、再現度に期待がかかるところだ。
ピノコといえば、幼稚園児ぐらいの見た目をした少女だが、彼女はもともと１８年もの間、双子の姉のこぶ（畸形嚢腫）の中でバラバラのパーツの状態で生きていた。そこをブラック・ジャックによって摘出され、人工の部品と合わせて女児の体を与えられたというキャラクターだ。
その後はブラック・ジャックの家族として生活をともにし、また助手としても活躍するピノコ。作中では彼女をメインにしたエピソードは多く、手塚作品を語るうえでも欠かせないヒロインのひとりだろう。
そこで今回は漫画『ブラック・ジャック』に描かれたエピソードを振り返り、ピノコの魅力に迫ってみたい。
■焦るＢ・Ｊを助けた最高の助手
ブラック・ジャックの助手として、さまざまな手術を手伝ってきたピノコ。その中でもピノコの機転が光る話が「ピノコ・ラブストーリー」のエピソードだ。
これは、ピノコが公園で知り合った男児が急患として運ばれてくるというストーリー。男児が体全部があべこべになっている「内臓全転位症」という非常に珍しい体内構造を持っていたため、手術は難航。いつもの手術ならラクラクこなすブラック・ジャックも、神経や血管が全て逆になっている男児に手を焼き、血管を傷つけ焦りを見せる。
そこで冷静になり機転を効かせたのが、男児の両親が手術前に「あの子が助手するのかしら」「心配になってきたぞ」と不安視していた助手のピノコ。ピノコは全身が逆になっているのならと、手術室に鏡を持ち込み、それで内臓が逆に写るようにブラック・ジャックに見せる。これにより手術は無事に成功し、男児の命は救われた。
両親がピノコの頼りなさを心配していたことにブラック・ジャックは気づいていたのか、術後、涙する両親に「感謝ならピノコにしてください」「あれはすばらしい助手です」と伝えるのだった。
このエピソードは冒頭、ピノコが誰かに宛ててラブレターを書いているところから始まる。その後、公園で男児に“ナンパ”されて「恋人ごっこ」をしたりと、ピノコの「恋」がもうひとつのテーマになっており、最後にはラブレターがブラック・ジャックに届く。自称「奥さん」であるが見た目は幼児のピノコが、ブラック・ジャックのことをよく理解し、実は助けていることがよく分かる名エピソードだ。
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