■アニメと漫画ではかなり違う？あの忍者漫画に影響を与えた人気作…『ＮＩＮＫＵ-忍空-』
『ぬ～べ～』と同じく、１９９３年から『週刊少年ジャンプ』で連載された桐山光侍さんの『ＮＩＮＫＵ-忍空-』も、１９９５年のテレビアニメが大人気を集めた作品だ。
架空の武術「忍空」の使い手たちの活躍を描く同作。主人公・風助は小柄な少年で、丸い顔と大きな目、いつも舌を出す姿は正直カッコよくはない。ところが、その正体は大戦で活躍した“干支忍”の一人「子忍」で、戦いともなれば規格外な強さを見せるのだ。
１９９５年のアニメで描かれたのは、原作とは違ったオリジナルのエピソード。アニメは１年以上（５５話）も続いているが、原作のストック不足のため、実は当初からオリジナル内容での制作が決まっていたという。
一方の原作は、何度かの休載を重ねた後、１９９５年から連載が休止状態に。それから１０年後の２００５年から集英社『ウルトラジャンプ』で『忍空 ～ＳＥＣＯＮＤ ＳＴＡＧＥ 干支忍編～』として再開。２０１１年には完結しているため、もしも再アニメ化された際には原作ストーリーの補完という点も注目となる。
なお、『ＮＡＲＵＴＯ-ナルト-』の作者・岸本斉史さんは本作のファンであることを公言しており、「ＮＩＮＫＵの続きが読みたくてＮＡＲＵＴＯを描きました！」のメッセージを添えた風助とナルトのイラストを寄稿。さらに、２０１５年『ウルトラジャンプ』７月号では「忍空とナルトのコラボアニメを作りたい」とラブコールを送っている。後の作品にも影響を与えた、ジャンプ史の名作である『忍空』。再アニメで令和の子どもたちにその面白さを伝えてほしいばかりだ。
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