漫画雑誌『週刊少年ジャンプ』の黄金期人気を牽引した『Ｄｒ.スランプ』『ドラゴンボール』などの作者で知られる鳥山明さんが２０２４年３月８日、急性硬膜下血腫のため１日に６８歳で亡くなっていたことが発表された。
鳥山さんは漫画家としての活躍だけでなく、同時期には『ドラゴンクエスト』や『クロノトリガー』といったゲーム作品のキャラクターデザインを手がけたことでも知られており、Ｘでは突然の訃報に世界中のファンからの哀悼ポストが相次いだ。
また『ＯＮＥ ＰＩＥＣＥ』の尾田栄一郎さんや『ＮＡＲＵＴＯ-ナルト-』の岸本斉史さん、鳥山さんとの共著もある『電影少女』の桂正和さんなど、多くの漫画家からもその死を惜しむ声が送られ、Ｘでも森田まさのりさんや井上雄彦さんなど、同時期に連載を持っていた『ジャンプ』作家陣からのポストも多数挙がった。
■漫画にアニメにゲーム、世界中のファンが期待する鳥山作品たち
鳥山さんには現在も進行している企画がいくつもあった。
その中でも代表的なものがナンバリングタイトル最新作『ドラゴンクエスト１２ 選ばれし運命の炎』だ。２０２１年５月２７日の「ドラクエの日」に配信された生番組で突如発表となった同作。『ドラクエ』シリーズの作曲家として知られるすぎやまこういちさんも２０２１年９月３０日に亡くなっており、鳥山さんとすぎやまさんの関わる最後の『ドラクエ』が「１２」となってしまった。
第１作から『ドラクエ』シリーズを手がけてきた、生みの親である堀井雄二さんは、鳥山さんの訃報に際してＸにコメントを投稿している。「これ以上、なんて言えばいいのか言葉になりません。本当に、本当に、残念です」と、突然の別れを悲しむ悲痛な心境を伝えている。
また『１２』と同じく、２０２１年の「ドラクエの日」では『ドラゴンクエストIII』のリメイク作である『ＨＤ-２Ｄ版 ドラゴンクエストIII』の制作も発表されていた。こちらについても追加の情報はいっさいないが、堀井さんの２０２３年１２月のＸへの投稿によれば、『ＨＤ-２Ｄ版 ドラクエIII』もテストプレイの段階まで進んでいるのだという。
今後もますますの展開が期待されていた『ドラクエ』シリーズだけに、その喪失感はあまりにも大きい。鳥山さんがどのような形で『１２』そして『ＨＤ-２Ｄ版 ドラクエIII』のキャラクターデザインやパッケージイラストなどに関わるか、今後、世界中のファンから注目が集まることだろう。
この他、アニメでは、『ドラゴンボール』の完全新作シリーズとなる『ドラゴンボールＤＡＩＭＡ』が２０２４年秋に展開される予定だった。
公式サイトでは鳥山さんは「ＤＡＩＭＡ」というタイトルに「ＤＡＩＭＡというのは造語で、漢字では『大魔』英語では『Ｅｖｉｌ』といった感じでしょうか」とタイトルに込められた意味を語り、「今回も基本ストーリーや設定、デザインの多くを書かせてもらっています いや、いつもよりかなり気合が入っているかもしれません！」と、作品のメイン部分に大きく変わっていることを明かしていた。
「ＤＡＩＭＡ」では悟空たちが小さくなってしまうとのことで、新たな『ドラゴンボール』の世界を楽しみに待っていたファンも多かったことだろう。
さらに、『ドラゴンボール』連載終了後に短期集中連載で描かれた作品『ＳＡＮＤ ＬＡＮＤ』のプロジェクトも勢いを増していたところだった。
２０２３年８月に劇場公開された映画『ＳＡＮＤ ＬＡＮＤ』のＷｅｂアニメ版が、『ＳＡＮＤ ＬＡＮＤ: ＴＨＥ ＳＥＲＩＥＳ』というタイトルで３月２０日からディズニープラス「スター」で独占配信されると発表。また、２０２４年４月２５日にはＰｌａｙＳｔａｔｉｏｎ４／５・Ｘｂｏｘ Ｓｅｒｉｅｓ Ｘ／Ｓ用ゲームソフトが発売予定だ。
これだけの多岐にわたる作品が、世界中のファンに期待されていた。鳥山さんの死を乗り越えるにはまだまだ心が痛むが、我々をワクワクさせてくれた唯一無二の世界と楽しい思い出は、いつまでも心で輝き続けることだろう。
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