野球の世界の進歩はとても早い。かつて１６０キロは投げられないといわれていたが、今では何人もの投手が１６０キロのストレートを投げる。日本人には不可能とされた王貞治さんのシーズン５５本塁打も、２０２２年に村上宗隆さん（現：ヤクルトスワローズ）が５６本塁打を打って塗り替えた。フィクションだと考えられていた領域が、時間をかけて現実のものとなったのだ。
そんな時代の流れに思わぬ余波を受けているのが、往年の野球漫画である。当時は「ありえない」と考えられていたキャラたちの活躍が、いま読むとありうる話になっているのだ。そこで今回は、リアルの野球に追いつかれた野球漫画の主人公たちを見てみよう。
■連載から４０年…現実の球速が段違いに！ 『タッチ』上杉達也のストレート
まずは、１９８１年から『週刊少年サンデー』（小学館）で連載された、あだち充さんによる青春高校野球漫画の金字塔『タッチ』のたっちゃんこと上杉達也から。双子の弟・上杉和也の意志を継いで一度はやめた野球を再開、高校３年生の夏に甲子園優勝を果たした主人公である。１９８０年代における、高校野球漫画きってのエースといえるだろう。
達也の武器は、球威とスピードで打者を圧倒するストレート。漫画原作では具体的な球速が語られなかったが、特別ＴＶアニメ『タッチ Ｍｉｓｓ Ｌｏｎｅｌｙ Ｙｅｓｔｅｒｄａｙあれから、君は…』（日本テレビ系）で「甲子園で１５２キロを投げた」と語られている。
そう、１５２キロだ。連載から４０年近く経った現代、甲子園で１５０キロを投げるピッチャーは当たり前にいる。「令和の怪物」と称される佐々木朗希さん（現：千葉ロッテマリーンズ）にいたっては、高校時代になんと１６３キロを記録したほどだ。ピッチャーの球速は、野球の進化においてとくに顕著なポイントなのである。４０年の壁はあまりにも厚い……！
念のため、達也の１５２キロは８０年代の高校生としてはとてつもなく速いことだけ付け加えておく。
■漫画の新記録が現実に追い抜かれた！ 『Ｄｒｅａｍｓ』久里武志の２０奪三振
次は、『週刊少年マガジン』『マガジンＳＰＥＣＩＡＬ』（ともに講談社）にて１９９６年から２０１７年まで連載された『Ｄｒｅａｍｓ』（原作：七三太朗さん、作画：川三番地さん）の、久里武志を見てみよう。
久里は素行不良でキレやすいが、野球の才能は誰にも負けない高校球児だ。打っても投げても他者を圧倒する実力を持つ久里は、甲子園でもその才覚をいかんなく発揮していく。
とくに鮮烈だったのが、夏の甲子園１回戦で神戸翼成高校を相手に達成した２０奪三振だ。優勝候補の神戸翼成を、久里はノビるストレート「爆ボール０」でねじ伏せる。プロ入り確実の天才・生田庸兵に３本の本塁打を浴びるも、ほかの打者を寄せつけず２０個の三振を奪い、試合に勝利した。
１試合２０奪三振は連載当時、現実の甲子園新記録だ。久里のずば抜けた才能を全国に見せつけた試合といえるだろう。
だが、漫画のそれであろうと記録は塗り替えられるもの。２０１２年夏の甲子園大会で、松井裕樹さん（現：サンディエゴ・パドレス）が、１試合２２奪三振を達成したのだ。
フィクションの２０奪三振を現実が２つも上回る。これぞ、“現実は漫画より奇なり”といえるだろう。
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