■【番外編】作品誕生のきっかけに!? 『宇宙兄弟』茄子田シゲオ：向井万起男さん
最後に、俳優ではないのだが、作品にとって重要なモデルとなった人物をご紹介していこう。
小山宙哉さんの『宇宙兄弟』は、謎のＵＦＯを目撃した南波六太と日々人の兄弟が、揃って宇宙飛行士になることを決意し、さまざまな困難に見舞われながら夢を叶えるため奮闘していく物語だ。
本作に登場するキャラクターのなかでひと際個性的な風貌をしているのが、おかっぱ頭で太い眉毛、立派な口ひげを蓄えたＪＡＸＡの理事長・茄子田シゲオだろう。
この茄子田のモデルは、日本人初の女性宇宙飛行士として有名な向井千秋さんの夫・向井万起男さんだ。万起男さんをご存じの人であれば、すぐにわかるほど似ている。
公式サイトでは、作者の小山さんが『宇宙兄弟』を描くきっかけになったのが、万起男さんが執筆した『君について行こう-女房は宇宙をめざした』だったことも明かされている。モデルになっただけでなく、自身の著書が作品を描くきっかけになったなんて……。本作と万起男さんは、切っても切れない縁で結ばれているのかもしれない。
ちなみに、向井さん夫婦の物語をそのまま漫画にする話もあったそうだが、オリジナルを作ろうとなった際、夫婦関係ではなく“兄弟”にすることになったという裏話もある。
大の“野球好き”として知られる向井さん。本作に登場する茄子田が野球に関連したネクタイをしている粋な演出もあるので、ぜひチェックしてみてほしい。
俳優をモデルに描かれた漫画を紹介してきたが、ほかにも『ヒロイン失格』の桐谷美玲さん、『ＯＮＥ ＰＩＥＣＥ』の松田優作さんや田中邦衛さん、菅原文太さん、そして、アニメでは『ハウルの動く城』の美輪明宏さんなどが有名だろう。
作者がモデルとなった俳優たちに思い入れがあり、彼らをもとにキャラを作ったというエピソードも少なくない。背景を知ってからキャラをあらためて見てみると、仕草や服装などでも細かな細工がされていることもあるようだ。
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