ＳＤとは、スーパーディフォルメの略である。マスコットキャラや「ちびキャラ」など頭を極端に大きく描くデザイン手法だ。『機動戦士ガンダム』関連では「ガン消し」に「カードダス」を中心にＳＤキャラがブームを起こし、現在も「ＳＤガンダム」としてゲームやプラモデルなどで人気を誇っている。
そんなＳＤキャラは、元のリアル頭身のキャラをＳＤ化したものだけでなく、昭和から平成にかけては「元からＳＤ」というロボットアニメも数多く作られた。
メカっぽさを残した独特の味があり親近感も沸く「ＳＤロボ」たち。今回は最近ではめっきり少なくなってしまった、ＳＤ頭身の名作ロボットアニメを振り返りたい。
■今も続く名作SDロボットアニメ『魔神英雄伝ワタル』
ガンダム以外でのＳＤ頭身のロボットと言えば、今から約３５年前となる１９８８年４月から始まったアニメ『魔神英雄伝ワタル』を思い浮かべる人が多いのではないだろうか。小学４年生の主人公である「戦部ワタル」が半和風のファンタジー世界へと転移し、ＳＤ頭身のロボットで戦うというアニメだ。
ワタルが図工の時間に作った粘土のロボに金龍の魂が宿った龍神丸をはじめ、シバラクが搭乗する戦神丸に、クラマが乗る空神丸など、２頭身にスーパーデフォルメされたロボ（魔神）がかっこよく、関連おもちゃも人気を集めた。
ファンタジー世界で勇者が魔王を倒す、『ドラゴンクエスト』をはじめとするＲＰＧのような世界観と展開。ＳＤガンダムのカードダスや、ビックリマンシールのキャラクターのような、キャラクター及びロボットデザイン。どれも当時流行していた要素がたっぷり詰まった、子どもたちの好奇心を狙い撃ちするかのような内容だった。
初代『魔神英雄伝ワタル』の放送は１９８９年３月で最終回となったが、その後も断続的に、テレビアニメやＯＶＡで続編が放送されることとなる。そして、２０２０年にはＷｅｂアニメとして『魔神英雄伝ワタル 七魂の龍神丸』が配信された。現在まで動き続けているコンテンツだ。
アニメ以外にも、ラジオドラマや漫画、ゲームやプラモデル、小説。パチンコ化までもされている。
■まさかのスポ根SDロボットアニメ『疾風！アイアンリーガー』
続いては今年放送３０周年を迎える１９９３年から放送されたアニメ『疾風！アイアンリーガー』。こちらはＳＤ頭身のロボットものではあるが、サイズ的には人間と変わらないタイプのＳＤロボットが登場する。当時流行したＳＤガンダムも、この人間の身長と変わらないタイプのＳＤ作品だった。
２、３頭身が基本のＳＤ頭身は、『魔神英雄伝ワタル』や『覇王大系リューナイト』と変わらないが、こちらのロボットは操縦者が居ない、ＡＩを搭載した自身で動くタイプとなっている。サイズ的には身長の平均は人間よりやや高いぐらい。それにともない横幅はかなり大きくなっている。とはいえ基本的には人間と同列に過ごすことが多い。
このタイプのアニメは『疾風！アイアンリーガー』や「ＳＤガンダム」シリーズの他にも一時期は多数作られた。『キャッ党忍伝てやんでえ』や『からくり剣豪伝ムサシロード』もその例に当たるだろう。
とはいえ、それらＳＤ作品の中でも『疾風！アイアンリーガー』は異質な存在で、本作のテーマは“スポ根”。設立から万年最下位だったチームが「マグナムエース」をはじめとするＡＩロボット・アイアンリーガーの活躍をきっかけに変わっていくという物語で、王道かつ骨太の展開は今見ても少しも色あせていない。
２０２３年１月に行われた「サンライズフェス２０２３」では同作の３０周年を記念して、上映会やマグナムエース役・松本保典やマッハウインディ役・置鮎龍太郎、ゴールドマスク役・太田真一郎らによるトークショーを実施。３０周年のこの機に、『疾風！アイアンリーガー』の魅力に触れてみてはいかがだろうか。
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