スポーツの世界では、監督の采配が勝敗を大きく左右することがよくある。試合を実際に行うのは選手だが、監督がベンチにいるときの心強さは、スポーツをしたことがある人なら誰もが感じたことがあるだろう。
２０２２年１２月３日から公開となった映画『ＴＨＥ ＦＩＲＳＴ ＳＬＡＭ ＤＵＮＫ』が大ヒットを記録しているが、漫画『ＳＬＡＭ ＤＵＮＫ』でも選手だけでなく監督がクローズアップされる瞬間がいくつも描かれていた。その中には、功を奏した作戦もあれば、残念ながら彼らのシナリオ通りにならなかった作戦もある。
漫画と実際のスポーツは違うかもしれないが、リアルな試合描写で日本のバスケ人口増加に大きな貢献を果たした同作。今回は『ＳＬＡＭ ＤＵＮＫ』の監督たちが見せた、勝敗を分けることになった作戦について振り返りたい。
■「陵南の選手たちは最高のプレイをした!!」
まずは、インターハイ出場の最後のイスをかけて激突した陵南高校と湘北高校の試合から。この試合は安西監督不在のもと行われたもので、陵南の選手たちと同じぐらい田岡監督が目立っていた試合でもあった。そして試合後半、陵南は田岡監督の指示を信じ、我慢の試合運びを続けることで、徐々に流れを引き寄せることに成功する。
ここで田岡監督は、湘北の不安要素として素人の桜木とベンチの層の薄さを挙げる。そして三井と交代でベンチ要員の木暮が入ると、池上に「赤木・流川にボールが渡ったら必ずＷチームにいけ。木暮はある程度離しといていい！！」と指示を出す。また、軽視している桜木についても言及することはなかった。
しかしこの試合を決したのは、何度も陵南の攻撃を死守した桜木と、とどめの一撃となる３Ｐシュートを決めた木暮。田岡監督が湘北の穴と考えていた２人だった。
木暮が３Ｐを決める少し前、田岡監督の指示を忠実に守り、Wチームに向かおうとする池上が描かれた１コマがある。陵南の選手たちが田岡監督を信じていることがわかるワンシーンになっており、非常に心を打たれる演出といえる。
また選手たちがそうしたプレイをしたあとに描かれる、「敗因はこの私！！陵南の選手たちは最高のプレイをした！！」という田岡監督の言葉も非常に清々しい。自らの過ちを認め、選手を称えるこの姿勢にグッときた読者は多いだろう。
■「この試合で負けるなどとはみじんも思っていない」
インターハイ２回戦目で激突した全国覇者の山王工業と湘北。その前半、桜木をマッチアップしていた野辺が手首を痛めたことで、堂本監督は来年以降のチームづくりも視野に入れて、１年生の河田美紀男を投入。しかし、美紀男は将来を期待されているものの、まだゴール下で振り向いてシュートをすることしかできず、未熟な部分が多い選手だった。結果的に、桜木を成長させるだけでなく、前半を湘北リードで折り返すことにつながってしまった。
後半に入ってからはオールコートプレスを仕掛け、一時は２０点差のリードを奪うことに成功するなど、堂本監督の作戦が当たっていた部分も大いにある。しかし、堂本監督をあらわす「この試合で負けるなどとはみじんも思っていない」というナレーションにもあるように、負ける可能性を一切考慮しなかった前半の采配が、たった１点差の敗北につながったことは否めないのかもしれない。
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