■世界で活躍する選手もファンを公言『テニスの王子様』
１９９９年から『週刊少年ジャンプ』（集英社）で連載されている『テニスの王子様』。『テニミュ』の愛称で親しまれている『ミュージカル・テニスの王子様』も人気を博し、２００９年からは『ジャンプスクエア』にて新シリーズ『新テニスの王子様』が連載中である。
テニスと言えば世界中で親しまれているメジャーなスポーツではあるが、本作の連載開始によって日本での注目度は飛躍的に上昇し、競技人口を増やすきっかけになった。
日本が代表するテニスプレイヤーである錦織圭選手は、２０１４年に行われた「ジャガー・ランドローバー・ジャパン」でのイベントに出席した際、ゲストとして登場した本作の作者・許斐剛氏に自身が描かれた書き下ろしイラストをプレゼントされ、「昔から見ていて、自分を描いてもらえるのは幸せなことなので、感無量です」と、愛読していたことを告白している。
主人公の越前リョーマをはじめ、魅力的なキャラクターが登場する本作。彼らが繰り出すある意味“人間離れ”した技たちは競技漫画という枠を超えて読者を楽しませていた。
かくいう筆者も、本作を読んでテニス部へ入部した１人。作中に登場する技に挑戦したことは言うまでもないだろう……。
競技人口に大きな影響を与えてきた名作たち。これまでマイナーとされてきた競技までもブームへ導いてしまう社会的影響は計り知れない。またこれらの作品は、キャラクターたちの心情や成長にも寄り添って描かれていることで、より読者の心を掴んできたのだろう。
ぜひこの機会に、不朽の名作たちをあらためて読み返してみてはいかがだろうか。
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