■男の子も戦う最新プリキュア

　２００４年の第１作放送開始から、テレビ朝日系日曜朝「ニチアサ」の女児向け枠として不動の人気を誇るアニメ『プリキュア』シリーズ。２０２２年２月から放送中の第１９作『デリシャスパーティ♡プリキュア』は「ごはん」がテーマの作品で、キーワードは「ごはんは笑顔」だ。このテーマに相応しく、主人公の和実ゆい（ｃｖ:菱川花菜）は食欲旺盛な女の子。必殺技にも「５００キロカロリーパンチ」を繰り出したり、お腹がすいたら「腹ペコった～」、美味しいものを食べたら「デリシャスマイル～！」と日常的にマネしたくなる口癖も魅力だ。

　実際、筆者はフードコートでこれらの口癖をまねるちびっこに遭遇したことがあり、その浸透っぷりに驚いた。作品テーマ通り、生きるうえで大切な「食べること」や「料理」に興味を持ちやすい内容になっており、食に興味がない子どもを持つ親にも大きな助けになっているのではないだろうか。

　今作は、歴代シリーズの中でも「プリキュア」がどういったものかを感覚的に掴みやすい作品だとされている。基本的に２人以上のメインキャラクターが最初から提示され、そこに追加戦士が増える構成がお約束となっているが、今作でも最初は敵キャラとして登場したジェントルーが追加戦士としてキュアフィナーレに変身した回が大きな反響を呼んだ。

『セーラームーン』のタキシード仮面を思わせる仮面の戦士「ブラックペッパー」の活躍は、昔から美少女戦士アニメを見てきた大人の視聴者にもうれしい存在に違いない。それというのも、ブラックペッパーの正体は主人公のゆいの幼なじみである品田拓海。もともと初回から拓海はゆいに対して恋心を持っているように描かれており、彼がブラックペッパーとなりゆいの活動を手助けする姿にはキュンとすること必至である。

　昔からの戦隊美少女アニメファンから見ると、タキシード仮面の再来としてワクワクしてしまうブラックペッパーだが、彼はシリーズ初の「プリキュアと一緒に戦う男の子」でもある。『Ｙｅｓ！プリキュア５』ではマスコットキャラのココと主人公・のぞみの恋愛模様が大きな話題を呼んだが、今回は恋愛サイドだけでなく２人がどう力を合わせて戦うかが楽しみでならない。

　日曜の朝の顔を守り続け、さらに前作までのお決まりを毎回壊して新たな驚きを見せる『プリキュア』シリーズ。そして深夜にフィールドを移し、過去からのファンだけでなく新規のファン獲得を狙う『東京ミュウミュウ』。どちらもあの頃に夢中になった私たちの心を弾ませてくれる作品なのは言うまでもない。これからの展開にも期待しよう。

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