■山王の空気を一変させた桜木花道の豪快な失敗！

　インターハイ２回戦で、湘北は高校バスケ界ナンバーワンの山王工業と対戦。試合前の練習から圧倒的な注目を集める山王。完全アウェイな会場の空気に、多くの湘北メンバーが萎縮していた。

　そんな空気にイラ立ちを隠せなかった花道は、練習で豪快なダンクを決めた山王・河田に触発される。

「そこで見てろ、ヤマオー軍団」と言い放つと、ボールを持ったまま走り出し、フリースローラインから跳躍。マイケル・ジョーダンばりのエアウォークでダンクを狙ったが、ボールがゴールに激突してあえなく失敗……。背中から「どちゃっ」と落下した。これで会場は笑いに包まれ、大恥をかいた花道は顔を赤くして震える結果となった。

　だが、この花道のプレイを目の当たりにした山王の河田は「沢北、お前あそこから跳んでリングに届くか？」とエース沢北栄治に質問。沢北は「まさか…無理です」と答えており、未遂に終わった幻のダンクだったが、見る人によっては花道の人並み外れた身体能力に警戒を強めた場面でもあった。


　桜木花道をはじめとする目立ちたがりのプレイヤーたち。時には派手な失敗も見せるが、こういった選手こそが試合を盛り上げ、見ている者を魅了するのだと思う。新作映画『ＴＨＥ ＦＩＲＳＴ ＳＬＡＭ ＤＵＮＫ』でも、彼らのような選手が見せる華のあるプレーに期待したい。

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