■悲劇の連鎖の先に待っていた「驚きの路線変更」
プロメテ出発に向けて準備が進むなか、さらなる衝撃がタクマを襲います。多くの視聴者が薄々気づいていましたが、ついにダンの正体がタクマの父・断鉄だと判明するのです。
タクマに対する彼の厳しさは、父としての複雑な思いもありました。しかし、親子の絆を取り戻したのも束の間、断鉄はタクマに未来を託し、非業の死を遂げたのです。この怒涛の展開には、彼のしごきを直視できなかった筆者の感情も激しく揺さぶられました。
なお、ダンの正体がタクマの父・断鉄と判明したことで、断鉄と荒井伴太の両名が、『巨人の星』に登場する星一徹と伴宙太のポジションに重なると気づいた時は、妙に納得したものです。
そして主人公の精神的支柱であり、「恐怖の象徴」でもあった父親の死を契機に、『ダンガードＡ』は「驚きの路線変更」へと大きく舵を切ることになります。
宇宙空母ジャスダムがプロメテを目指して旅立つと、それまでの暗く泥臭い展開は消えて雰囲気が一変。それをけん引したのが、ドップラー軍団の美しき青年将校「トニー・ハーケン」（山田俊司／現・キートン山田）の存在でした。
「ハーケン特別攻撃隊」を率いる彼は、伝説のアニメーターである荒木伸吾さん＆姫野美智さんによるアニメオリジナルの美形キャラクター。冷酷非情な存在でありながらも、気高きハーケンのイケメンぶりは作品に華を添え、筆者をはじめ女性ファンのハートをわしづかみにしました。
当時のアニメ雑誌の表紙を飾り、折り込みポスターやロマンアルバムでも主役のタクマ以上に目立っていたハーケンが、『ダンガードＡ』を前半とは別物のようなロマンあふれる作品に塗り替えていったのです。
さらに、これまで散々な目に遭ってきたタクマを取り巻く環境も激変します。序盤から伴太の幼い妹・ミヨ子が「タクマの恋人」を自称し、オペレーターのリサもほのかな好意を匂わせていましたが、宇宙に飛び立った途端、タクマにモテ期が訪れます。
異星人の美少女ノエルから好意を寄せられただけでなく、あろうことかドップラーのヘチ副総統（八奈見乗児）の娘・フリーゼ（川島千代子）との悲恋が終盤の数話にわたってドラマチックに描かれたのです。
物語前半のスポ根アニメのような暗い地獄のしごきの展開は消え失せ、後半は美形ライバルとの激闘や、宇宙を股にかけた恋愛模様が中心に。このあまりにも極端な「振り幅」こそが、『ダンガードＡ』の大きな特徴となったのです。
■選民意識を持つ非情なボスの正体と、それを討った意外な人物
本作を語る上で忘れてはならないのが、敵陣営のボス「ドップラー総統」の存在です。天才を自負して、パイプオルガンを奏で、バラを手にするなど、その行動はかなりのナルシスト。おまけに２メートル近い長身でスキンヘッド、ピンと尖った耳という独特のビジュアルのため、当時の筆者は彼のことを「宇宙人」だと思い込んでいました。
ですがそんな彼は、ヒマラヤ山中に基地を置き、選ばれしエリートだけがプロメテに移住するという思想を抱く、人間の科学者だったのです。
過激な選民意識を持っていたドップラーは、自分たちより「劣っている」と見下すジャスダムを攻撃するためなら、部下すらも使い捨てにする非情さを持っていました。
そんなドップラーにとどめを刺したのは、主人公のタクマではなく、彼の子飼いの青年将校であるトニー・ハーケンでした。ドップラーの非情な命令によって部下を全員失ったハーケンが、長年崇拝していたドップラーを最後に倒すという展開は、悲しくも切ないドラマチックな幕引きとしてファンの間で語り継がれています。
『ダンガードＡ』の前半は「ロボット＋スポ根」という当時は珍しい展開が描かれ、後半からはイケメンや美少女が登場して、女性視聴者も魅了。その振り幅も含めて、本作はさまざまな部分が斬新かつ先進的に見えました。
松本零士先生の原作漫画には出てこないアニメオリジナルキャラクターが躍動した異色のロボットアニメは、放送から半世紀が経とうとする今もファンの胸に強く刻まれているのです。
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