『ガンダム』シリーズは1979年に放送が開始された『機動戦士ガンダム』以降、ロボットアニメの金字塔としてシリーズが続いている。その作品群には、多くのモビルスーツやモビルアーマーといった多彩なメカが登場し、長年ファンに愛されてきたことも人気の理由だろう。
そして主役機である「ガンダム」だけでなく、敵陣営のメカにもファンは多い。中でも主役級のガンダムに負けないくらい高い人気を誇る機体が、量産機である「ザク」ではないだろうか。
アニメ『ガンダム』の第１話から登場したザクは、その後の作品でも多彩なバリエーション機が登場。時には単なるやられ役ではなく、作品に爪痕と存在感を残したザクもおり、視聴者の心を打った機体もある。
そこで今回は、『ガンダム』ファンの記憶に残るようなザクの活躍シーンと、そのパイロットに注目しつつ、印象的なザクについて振り返ってみたい。
※本記事には各作品の内容を含みます。
■初代『ガンダム』に描かれた旧型機とベテラン兵が見せた意地
アニメ『機動戦士ガンダム』の第３話「敵の補給艦を叩け！」には、補給部隊の作業用モビルスーツとして、ザクIIの前身にあたるザクIが登場。しかし、アニメ『ガンダム』での登場時点で、すでにジオン軍の主力の座は後継機である「ザクII」に移っており、旧式であるザクIは後方任務に就くことが多くなっていた。
補給艦「パプア」の艦長を務めるガデム大尉が乗ったザクIも輸送作業を行っており、武装はしていなかった。そんなガデム大尉のザクIは、ホワイトベース隊の急襲を受けて、連邦が誇る最新鋭機「ガンダム」と戦うことになる。
年老いたガデムは後方の補給任務に就いていたが、もともと経験豊富なベテラン軍人である。補給艦パプアが沈められると、ザクIで艦外作業をしていたガデムは、武器を持たない旧式の機体でガンダムに挑んだ。
アムロが乗るガンダムのビームサーベルによる突きを見たガデムは、「素人め、間合いが遠いわ」と難なく回避。即座にショルダータックルを繰り出して、ガンダムの懐に叩き込む。しかし、旧型であるザクのタックル程度で最新鋭のガンダムにダメージを与えることはできず、最終的にガンダムのビームサーベルで斬り裂かれて爆散した。
機体の性能差がありすぎて太刀打ちできなかったが、熟練兵であるガデムの操縦は目を見張るものがあった。相手の技量を見抜き、反撃を食らわせたシーンは視聴者を驚かせた。せめてガデムのザクIが武装していたら、また違った展開が見られたのかもしれない。
■大切な人を守るために戦った、虚しい衝突
OVA『機動戦士ガンダム0080 ポケットの中の戦争』に登場したジオン軍のサイクロプス隊に所属する新兵「バーナード・ワイズマン」。“バーニィ”の愛称で呼ばれた青年が搭乗していたのが「ザクII改」だ。
ザクII改は、一年戦争末期に完成したザクIIの最終生産型。『ガンダム・モビルスーツ・バイブル 104号』（デアゴスティーニ・ジャパン）によれば、ドムやゲルググとパーツの共有化が図られ、ゲルググに匹敵する性能を有しながら、新兵にも扱いやすい操縦性だったとされている。
しかし、そのザクII改に乗るバーニィの撃破目標となったのは、ニュータイプが乗る機体として最終調整が行われていた超高性能機「ガンダムNT-1」、通称“アレックス”だ。
サイクロプス隊は、バーニィを残して全員が戦死。作戦失敗を知ったジオン陣営は、コロニーに対する核攻撃を行おうとしていた。その状況を知ったバーニィは逃げ出そうと考えるが、コロニーに残される大切な人たちを核攻撃から守るため、アレックスと戦う覚悟を決める。そのアレックスに乗っているのは、彼が守りたいと願った一人とは知らずに……。
ザクII改に乗ったバーニィは、お手製のトラップを仕掛けた森林地帯にアレックスを誘い込み、ゲリラ戦を展開。一方のアレックスも、サイクロプス隊との戦いで消耗しており、コロニー内での戦闘ということもあって、大火力の武器は使えない状況だった。
こうしてアレックスとザクII改は、やがて近接戦闘に突入。ザクII改のヒートホークがアレックスの頭部を斬り飛ばしたが、アレックスのビームサーベルはザクII改のコックピット付近を貫き、バーニィは戦死した。
そしてバーニィは、この戦いの前に仲良しの少年・アルに宛てたビデオレターを残していた。そこには、戦うことを決めた彼の本心や、アルに対して人を恨んだり、自身を責めたりしないよう告げる内容が含まれていた。
『ポケットの中の戦争』で描かれた虚しい戦い、そしてコロニーに暮らす少年と心を通わせたザク乗りの青年が遺した言葉は、視聴者に大きな感動をもたらしたのである。
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