テレビアニメ『機動戦士ガンダム』の主人公「アムロ・レイ」と、その乗機である「RX-78-2 ガンダム」の活躍は、一年戦争における「伝説の英雄」と語り継がれているほどだ。
民間人の少年だったアムロがガンダムに乗り込み、ジオン公国軍の並み居る強敵たちを次々と撃破。わずかな期間で驚異の成長を遂げ、次第にジオン兵から「白い悪魔」と恐れられるほどの存在になっていく。
そんなアムロを苦しめた強敵といえば、“赤い彗星”ことシャア・アズナブルや、“青い巨星”ランバ・ラル、“黒い三連星”といった名だたるエースパイロットたちが有名。だが、そんなジオン軍が誇る歴戦の猛者たちですら、結局アムロを倒すことはできなかった。
しかし劇中には、名のあるパイロットではないものの、想像以上にアムロを苦しめた存在がいた。連邦の白い悪魔を「あと一歩」のところまで追い詰めた、そんな意外な強敵について、あらためて振り返ってみたい。
※本記事には作品の内容を含みます。
■ランバ・ラルよりも善戦した!? 名も無きグフ部隊
『機動戦士ガンダム』の第23話「マチルダ救出作戦」では、補給物資を運ぶマチルダ・アジャン率いるミデア輸送隊がジオン軍に襲われる。それは「ドダイYS」をサブフライトシステムとして運用する複数機の「グフ」で構成された部隊だった。
グフといえば、歴戦の猛者ランバ・ラル大尉も乗っていた機体である。だが、マチルダの輸送隊を襲撃したグフに乗っていたのは、「エイブ」と呼ばれた兵士以外は名前すら分からない一般兵ばかり。
マチルダ救援のためにコア・ファイターで出撃したアムロは、１機のグフを撃墜するが、それ以上倒すのはガンダムに換装しないと難しいと判断。戦場の中でガンダムへの換装を成功させる。
攻撃を受けたミデアが不時着したのを見るや、アムロはすぐに救援に向かおうとするが、エイブのグフがヒート・ロッドでガンダムを捕縛。電磁ムチから超高圧電流を流し、ガンダムの脚部に深刻なダメージを与える。
あわや撃破かと思われたが、ビーム・サーベルを抜いたガンダムに脚部を斬り飛ばされてグフは大爆発を起こした。
そこにドダイYSに乗った３機目のグフが飛来。脚部を損傷し、ヒート・ロッドによって腹部にも深刻なダメージを受けたガンダムは、まともに動けない状態だった。
尻もちをついたガンダムに、グフは空中からフィンガーバルカンを斉射。その瞬間、アムロは敗北を悟ったかのような絶望的な表情を浮かべ、悲鳴をあげた。
この窮地に、ハヤト・コバヤシが乗る新支援メカ「Ｇファイター」が到着。Ｇファイターの上に乗って空中戦を挑んだガンダムは、なんとか残りのグフを倒して危機を脱する。
辛くも勝利をおさめたアムロだったが、ハヤトの救援が一瞬でも遅かったら無名のパイロットが乗るグフに敗れていた可能性は十分ありえた。ある意味では、ランバ・ラル以上にアムロをギリギリのところまで追い詰めたグフの部隊といえるだろう。
■いろんな意味でアムロに大打撃を与えた「ガルマの弔い合戦」
『機動戦士ガンダム』の第11話「イセリナ、恋のあと」では、アムロたちホワイトベース隊と戦って戦死したジオン公国軍の地球方面軍司令官だったガルマ・ザビの敵討ちが描かれた。
ガルマの恋人であるイセリナ・エッシェンバッハは、生き残った彼の部下たちと共に出撃。その戦力はガウ攻撃空母３機のみで、艦載機やモビルスーツは１機も残っていなかった。
そのガウの接近に気づいたガンダムとガンキャノンは迎撃に出ると、１機のガウの上に乗ってあっさり墜落させる。残った２機のガウは善戦するものの、１機はガンダムのビーム・ジャベリンによって機体を切り裂かれて真っ二つになる。
操縦士が腕を負傷して、万策尽きたイセリナは自らの操縦でガウでガンダムに体当たりを敢行し、ガンダムを行動不能にした。
深手を負いながらもガウのコックピットから外に出たイセリナは、ガンダムを再起動させようとするアムロに銃口を向ける。イセリナは震える声で「ガルマ様の仇……」と告げ、引き金を引こうとしたところで、彼女の命は尽きた。
そのままガウの上から転落したイセリナは、アムロの目の前で頭から地面に叩きつけられる。それを呆然と見つめるアムロは、「ぼ…僕が仇……」と彼女の言葉を反芻するのだった。
ガンダムを行動不能にし、一方的にアムロに銃を向けたイセリナ。彼女が銃を撃てたとしても、アムロに当てられたのかは分からない。だが、彼の命を奪う可能性は十分ありえた状況であるのは間違いないだろう。
そして何より、初対面の女性から一方的に「仇」と宣告され、目前で悲劇を目撃したアムロの精神的なダメージのほうが深刻だった。この戦いの後の第12話で、アムロは自分に銃を向けるイセリナの姿が脳裏から離れずノイローゼになり、まともに戦えなくなる。
このアムロの状態を重く見たリュウ・ホセイは、「新米の兵隊がよくかかる病気になっているんだ」とブライトに伝えたが、ホワイトベースの置かれた危機的状況もあって、やむなく強制出撃させられる。
ランバ・ラルという強敵と対峙する中でアムロはなんとか立ち直り、リュウやハヤトらの援護もあって無事生還を果たす。
とはいえ出撃時のアムロは、ガンダムの操縦すらおぼつかず、場合によっては命を落としかねない危険な状況に思えた。その意味でも、イセリナがアムロに与えたダメージは相当大きかったといえるだろう。
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