■敗因は能力不足ではなく“心の歪み”？
これほどのハイスペックな選手がそろいながら、なぜ豊玉は湘北に敗れたのだろうか。
その最大の原因は個々の選手の実力不足ではなく、チーム内部の“歪み”にあったといえるだろう。
高校の方針によって恩師である北野監督が解任され、後任として金平監督が就任。そのことに、選手たちは強い拒絶反応を示していた。「北野監督のラン＆ガンで全国ベスト８の壁を破り、正しさを証明する」という思いが、結果として彼らをラン＆ガンに縛りつけてしまったのである。
その溝は試合中にも露呈する。タイムアウト中、金平監督と岸本が口論になり、感情を抑えきれなくなった金平監督が、思わず岸本を殴ってしまうのだ。監督と選手が試合中に衝突するという異常事態は、豊玉がチームとして一枚岩になれなかったことを象徴する決定的な場面でもあった。
さらに勝利への焦りから、南が流川に対して故意のラフプレーに走ってしまう。しかし、それが皮肉にも南自身を精神的に追い詰めることになり、その後は得意のシュートを外し続けるなど、本来のプレーにも影響が出てしまったのである。
つまり、豊玉は自らが招いた内紛によって、全国屈指と評価された本来の力を十分に発揮できないまま、湘北に敗れたといえるだろう。
もちろん、それだけが湘北の勝因ではない。控えのガード・安田靖春のピンポイント投入に代表される、豊玉のラン＆ガンを封じる安西先生の采配、相手のペースに付き合わずゴール下でじっくりと勝負できる赤木、さらに左目を負傷しながらもエースの意地で得点を重ねた流川の活躍など、湘北メンバーの奮闘が少しずつ勝利をたぐり寄せたことも押さえておきたい。
もしも豊玉が金平監督との溝を埋め、ラン＆ガンに「固執」するのではなく「昇華」できていたら、大阪予選得点王トップ３を擁する攻撃力を武器に、全国でも上位を狙えるチームになっていた可能性は高いだろう。
豊玉は決して能力不足で敗れたのではない。強力な武器を持ちながら、それを十分に活かしきれなかった「未完成の強豪」だったのだ。
豊玉戦には、「ラン＆ガン」という強烈なチームコンセプトと、それに伴う選手たちの葛藤、湘北との意地の張り合い、そして「エースキラー」南の存在という、山王戦とはまた違った衝撃が詰まっている。
『THE FIRST SLAM DUNK』で山王戦が映像化された今だからこそ、豊玉戦がどのように描かれるのか見てみたいとも思う。いつの日か、彼らの夏がスクリーンで蘇ることにも期待したい。
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