テレビアニメ『機動戦士ガンダム』の舞台となった一年戦争時には、多種多様なモビルスーツが開発された。アムロ・レイが乗ったRX-78ガンダム、シャア・アズナブルが最終決戦時に乗ったジオング、そしてアムロに届けられるはずだったNT専用の試作機ガンダムNT-1など、一年戦争時の最強モビルスーツ候補は話題になりがちである。
その一方で「最弱のモビルスーツ」といえば、どの機体になるのだろうか。パッと思い浮かぶのは「モビルポッド」とも称されるボールやオッゴなどだが、人型のモビルスーツに絞って考えると、意外と意見は分かれそうだ。
そこで今回は一年戦争、およびその開戦前に開発された人型モビルスーツの中から、宇宙世紀の最弱候補と呼べる機体たちをピックアップし、振り返ってみたい。
※本記事には各作品の内容を含みます。
■あまりにも印象深い「無残なやられっぷり…」
安彦良和氏の人気コミック『機動戦士ガンダム THE ORIGIN』（KADOKAWA）には、地球連邦軍が初めて制式採用した人型機動兵器が登場。それが「ガンキャノン最初期型」である。なぜこの機体が最弱候補に挙げられるのかというと、初陣となった「スミス海の戦い」の結果が、あまりにも悲惨すぎたからに他ならない。
『THE ORIGIN』は、テレビアニメ『機動戦士ガンダム』のパラレル的な要素が含まれる作品ではあるが、スミス海の戦いの惨敗が教訓となり、地球連邦軍は本格的なモビルスーツ開発計画「Ｖ作戦」を始動。ガンキャノン最初期型は、その礎となった機体とされていた。
このスミス海の戦いにおいて、ガンキャノン最初期型は、ジオン軍のザクIとその前身機であるブグと交戦。ガンキャノン最初期型は倍以上の数で挑みながら、その全機が破壊されるという、とんでもない醜態を晒してしまった。
ガンキャノン最初期型は一応人型ではあるものの、連邦ではそれまでの主力だった大型戦闘車両の延長線上として開発され、火力面に重点が置かれている。そのため、モビルスーツの強みである機動性や汎用性は低く、低反動キャノン砲による遠距離攻撃がメインとなる。機体の手に当たるマニピュレーターも３本指で、近接戦闘はまったく想定されていなかった。
同機の開発を主導したテム・レイは、ガンキャノン最初期型がモビルスーツと呼べる代物ではないことを戦闘前から自覚しており、「ちがう、これではないんだ！」「ミノフスキー博士がモビルスーツと名付けたのはこれではない」と嘆くシーンが存在する。
また、このスミス海の戦いに参戦していたランバ・ラルは、のちにホワイトベース隊のガンキャノンを見ただけで「モビルスーツとも呼べん、できそこない」と酷評したが、ガンキャノン最初期型と戦った時の印象が強かったことも考えられる。
とはいえ、このスミス海の戦いのジオン陣営には、そのランバ・ラルを筆頭に、シャア・アズナブルや後の黒い三連星といったそうそうたる面々が参加。機体性能の差はさておき、初めての実戦でこれだけの手練たちを相手にするのは、さすがに気の毒だったと言わざるを得ない……。
■モビルスーツの始祖的な存在
『THE ORIGIN』では、テレビアニメ『機動戦士ガンダム』では描かれなかった一年戦争勃発までのドラマを見ることができる。そこで描かれた「ヴァッフ」という機体は、事実上モビルスーツの始祖とされる試作機である。
一年戦争の開戦前、自治共和国時代にドズル・ザビはモビルスーツの開発計画を進めていた。
しかし動力融合炉の小型化に難航、モビルスーツ開発計画自体が打ち切られる寸前だったが、ミノフスキー博士が試作機ヴァッフを開発した。融合炉を機体内に収め、流体パルスシステムの応用によって圧倒的な機動性を実現。戦闘用の機動兵器として、しっかり完成したのである。
ヴァッフはごく少数が試作された後、より実戦向きで量産化を前提とする「ブグ」や「ザクⅠ」といった後継機にその設計思想は受け継がれていく。モビルスーツの始祖ともいえる機体だけに性能面がもっとも低いのは当然だが、ヴァッフが遺した功績は極めて大きいといえるだろう。
ちなみに『ガンダム』の正史においては、「プロトタイプザク」が人型機動兵器の始祖とされており、ヴァッフやブグは、その『THE ORIGIN』版ともいえる存在である。
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