バトル漫画の世界では、圧倒的な才能や特別な血筋を持つ「天才」が脚光を浴びることが多い。しかし、読者の記憶に強く残るのは、そんな天才たちの戦いだけではない。むしろ、“持たざる者”たちが泥臭く挑み続ける姿に心を動かされた人も多いのではないだろうか。
血のにじむような努力で磨き上げた技術を武器に、天才や格上の強敵へと挑む。その熱い戦いこそ、多くの読者の胸を打ってきた。今回は、そんな「最強の努力家」たちが繰り広げた激闘を振り返りたい。
※本記事には各作品の内容を含みます。
■欠陥個性「透過」を磨き上げ「ビッグ３」へ…『僕のヒーローアカデミア』通形ミリオ
まず紹介するのは、『僕のヒーローアカデミア』（堀越耕平氏）で、努力によって個性を最強の武器へと変えた存在、ヒーロー名「ルミリオン」こと通形ミリオだ。
彼の個性「透過」は、あらゆる攻撃をすり抜けるため、一見すると無敵の能力に思える。しかし、発動中は視覚や聴覚を失い、さらには呼吸すらできなくなるうえ、操作を誤れば地面を落下し続けるなど、極めて扱いづらい「欠陥個性」だった。幼少期は制御すらままならず、周囲から危険視されていたほどである。
しかしミリオは、その弱点を誰よりも過酷な鍛錬の末に克服し、プロヒーローであるサー・ナイトアイのもとでヒーローとしての実力も磨いた。
透過を解除する一瞬のタイミングや地中から現れる位置、相手の動きを先読みする“予測力”まで徹底的に鍛え抜き、欠陥個性を最強クラスの武器へと昇華。やがて雄英高校最強と称される「ビッグ３」の筆頭にまで上り詰めたのである。
その努力の成果が最も表れたのが、死穢八斎會の本拠地での激闘だろう。複数の敵（ヴィラン）を相手に圧倒的な戦闘力を見せ、触れた対象を分解・再構築する恐るべき個性を持つオーバーホールと対峙。「透過」を自在に操り、地中から奇襲を仕掛けて、相手の防御すらすり抜けて拳を叩き込んでいく。
そしてミリオが努力で鍛え上げたのは強力な個性だけではない。戦いの最中、個性を強制的に消滅させる個性「消失弾」によって、磨き上げた「透過」を奪われたが、ミリオは少しもひるまなかった。オーバーホールに利用されていた少女・壊理を守るため、己の体を張って戦い続けたのである。努力で培ったヒーローとしての覚悟こそ、誰にも奪えないミリオ最大の強さだった。
■忍術不能のハンデを覆した純粋なる体術の極限…『ＮＡＲＵＴＯ』マイト・ガイ
続いては、『ＮＡＲＵＴＯ-ナルト-』（岸本斉史氏）に登場するマイト・ガイだ。血統や天賦の才が物をいう忍の世界で、努力だけを武器に最強クラスの忍びへと上り詰めた熱い男である。
幼い頃から天才と称えられた終生のライバル・はたけカカシとは対照的に、ガイは忍術や幻術の才能にまったく恵まれなかった。忍者学校（アカデミー）の入学試験も一度は不合格となり、補欠として入学した過去を持つ。そんな彼の選んだ道が、己の肉体のみを武器とする「体術」を極限まで磨き上げることだった。
やがてガイは、才能に恵まれたカカシでさえ陰で努力を重ねていることを知る。天才に努力までされたらかなわないが、それでも努力で負けるわけにはいかない。そしてガイは、厳しい「自分ルール」を己に課し、血のにじむような修練を積み重ねていく。
ナルトとサスケのような宿命のライバルとは異なり、互いを認めて高めあい続けたガイとカカシの関係もまた、『ＮＡＲＵＴＯ』を象徴するライバルだったように思える。
才能に恵まれなかった男が最後にたどり着いた答え。それが、第四次忍界大戦で見せた究極の姿だった。
カカシの窮地に駆けつけたガイは、磨き上げた体術のすべてをかけて、禁術「八門遁甲の陣」の最終奥義である第八門「死門」を開放。自らの命と引き換えに、十尾の人柱力となったうちはマダラに挑んだ。
筋肉が裂け、骨が砕ける激痛に耐えながら放つ体術は、空間すら歪ませるほどの威力を誇った。衝撃波を連続で叩き込む「夕象」で追い詰めると、マダラは「体術において……オレの戦った者でお前の右に出る者は一人としておらん!!」とガイに最大級の賛辞を贈った。
そしてガイは、最後の力を振り絞って奥義「夜ガイ」を炸裂。全身から血の蒸気を噴き上げながら放たれた渾身の一撃は、神に等しい存在となったマダラを瀕死に追い込むほどの威力を見せつけた。
それは才能に恵まれなかった男が、努力だけで神の域に届いた瞬間だった。
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